— Что вы намереваетесь с ней сделать? Я имею в виду, в качестве наказания за её преступление?

Хейг был просто не в состоянии думать. Это было настолько... дико. Минбарцы идут, и всего лишь через двенадцать часов вот это, — всё это, что его окружает, перестанет существовать. Он не должен... Он не может...

— За измену всё равно полагается смертная казнь, — пробормотал он, главным образом, для собственного успокоения. — Её должны судить, доказать её вину и после этого — казнить. Но... есть ещё другие... которые спорят о том, что... с ней делать. Господи, вам-то какое до этого дело?

— У меня с ней личные счёты. Я хочу получить её в своё распоряжение. Я хочу убить её. Без суда. Без следствия. Я хочу убить её своими руками.

Хейг не мог поверить, что слышит это. Он просто не мог поверить, что всё это происходит с ним наяву, но... Минбарцы идут. ГОСПОДИ БОЖЕ, МИНБАРЦЫ ИДУТ!

Но он колебался. Это было неправильно. Она по праву заслужила справедливый суд, но дело было не только в этом. Уильям Хейг всегда считал себя принципиальным человеком. Он с гордостью носил форму Вооружённых Сил Земли, никогда не сожалея о том, что надел её, без тени страха или сомнения. Он знал, что не запятнает честь мундира. Конечно, он пережил немало падений с той поры, когда надел её в первый раз, но это...

Если он даст согласие, он станет негодяем, — законченным, неисправимым негодяем.

И всё же, что одна, — может быть две, — жизни значат перед судьбой всего Человечества? Лита Александер всё равно погибнет, если минбарцы сделают с Проксимой-3 то же самое, что они сделали с Землёй. Неужели одна жизнь стоит так много?

Кого-то нужно принести в жертву, если это необходимо для спасения всех. Потребности большинства перевешивают потребности меньшинства.

Но ведь это... Это не так. Это аморально. Это незаконно. Это...

Иванова пожала плечами и направилась к двери. Дверь открылась...

— Стойте! — крикнул Хейг. — Да! Да, делайте с ней что хотите, но скажите им, чтобы они были здесь.

Иванова улыбнулась.

— Спасибо вам, генерал. Я всегда была уверена, что вы способны верно сориентироваться.

— Я сказал вам. Я не знаю, в какой камере она находится, но вы можете спросить мистера Уэллса. Я... я дам ему знать о своём решении. Я... я...

— Не стоит так волноваться, генерал. Рано или поздно, все мы окажемся в преисподней. У вас там будет весёлая компания.

Иванова ещё раз улыбнулась ему и ушла.

* * *

Даже если учесть, что времени на испытания этих новых кораблей класса "Белая Звезда" выделено почти не было, Трифан чувствовал себя в нём необычайно удобно. Их скорость и сила поражали его, — он и не предполагал, что при таком небольшом размере корабль может обладать столь отменными характеристиками. Но его беспокоили вопросы о том, насколько тяжёлые повреждения они могут выдерживать, а также, будут ли они достаточно эффективны в предстоящем бою. Казалось, что те элементы ворлонской технологии, что были внедрены в конструкцию кораблей, давали им полную гарантию, и, возможно, так оно и было. Это был один из тех немногих случаев, когда ворлонцы действительно помогли своим бывшим союзникам, — единственный с того момента, когда на Марсе был обнаружен корабль Теней.

Да, ему бы хотелось получше освоиться с этим прекрасным кораблём, но Синевал сказал, что это уже невозможно. Враг ждал их у Проксимы. Старкиллер ждал их у Проксимы. Земляне ждали их у Проксимы.

Их судьбы ждали их у Проксимы.

Трифан не принимал заметного участия в последней войне. В основном он служил помощником при Шакири, великом воине, павшем во время атаки Шеридана в битве у Марса. Трифан был для него тем же, кем был его друг Нерун для Бранмера. Но потом Нерун и Бранмер поднялись до самых высоких позиций в организации Рейнджеров, — и занимали их до тех пор, пока один из них не умер, а другой не исчез таинственным образом, — а Трифан всё это время прозябал без почестей и наград.

И так было до тех пор, пока Синевал не взял власть в свои руки. Синевал хорошо знал Трифана и даровал ему титул и должность Шай Алита, а также сделал его командиром флота Белых Звёзд. Он занял должность, оставшуюся вакантной после того, как Калейн возвысился и стал Сатаи.

Трифан не посрамит доверие Синевала. Здесь, у Проксимы, он отплатит за него сторицей.

Первой из гиперпространства вышла Белая Звезда девять, — "Вален", — а вслед за ней в пространство Проксимы вторгся весь остальной флот минбарцев.

Здесь пролегал Второй Рубеж, и минбарцы вышли к этой невидимой черте.

По другую её сторону их незримо ждали Тени...

Глава 4

"Придет Враг... и мы обретем единство с другой половиной своей души в войне против него. Вместе мы пойдем во тьму и пламя, чтобы принести Свет..."

Эти строки обрели бессмертие как часть предсказания Валена, которое было создано в конце последней Великой войны. Для минбарцев, не веривших в богов, Вален являлся самым близким эквивалентом бога.