- Я... да... я понимаю. Спасибо вам, капитан.

Он вышел, ни сказав больше ни слова.

* * *

Лита окинула взглядом заботливо убранный стол и удовлетворенно кивнула. Превосходно! Она надела свое любимое, зеленое с коричневым, платье. Она надеялась, что приготовленное блюдо окажется съедобным, несмотря на низкое качество местных продуктов, выращенных на бедных плантациях и гидропонике. Кроме того, качество ужина определяет собеседник. Если только он приходит.

Маркус пришел в двадцать пять минут девятого - или ей следует говорить 20:25? Он зашел осторожно, как будто в этой комнате находилась куча минбарцев, а не весьма привлекательная, по ее соверщенно непредвзятому мнению, женщина. Он медленно оглянулся и протянул ей бутылку. Лита посмотрела на этикетку и улыбнулась.

- Апельсиновый сок? Спасибо.

- Э–э-э, здесь не так уж много мест, где можно купить выпивку. И, прежде чем начать искать, мне пришлось подождать, пока капитан Шеридан не вернется на Вавилон.

- Это замечательно. Сейчас практически невозможно найти настоящий фруктовый сок.

- Вообще–то это не...

- Вы подумывали, стоит ли идти, не так ли?

- Вы меня сканируете?

- Нет, - солгала Лита. - Это просто наблюдение. Я не слишком навязчива?

- Нет... просто... зачем вы попросили меня прийти? Вы едва меня знаете.

- Вы меня заинтриговали, а это вообще–то не так просто. Вы меня... интересуете, - он выглядел готовым удрать в любую секунду. - Давайте, присаживайтесь. А то еда остынет. У меня есть бутылка сносного центаврианского бренди. Гораздо лучше этой нарнской сивухи.

- Я... не... пью спиртное, - осторожно произнес он. Лита посмотрела на него и мысленно себя обругала. Она могла легко это прочувствовать: совсем неглубоко, под самой поверхностью; неконтролируемая ярость, порожденная опьянением и питаемая ненавистью. Он был... когда–то был алкоголиком.

- Не беда, - сказала она. - Мы попробуем ваш апельсиновый сок.

Он молча ел, не обращая внимания на ее слова, в крайнем случае, давал односложные ответы. Она не спрашивала его о семье - в его разуме ощущалось чувство потери - но Лита слышала о бойне на Веге-7. По крайней мере, она знала официальную версию случившегося; она также знала, что эта версия была либо ошибочной, либо попросту придуманной.

Она произвела несколько быстрых, поверхностных, незаметных сканирований. Он вроде бы не заметил, и она старалась не выдать себя внешне. Маркус был зол. В нем была скрытая, но жгучая, едва не переливающаяся через край, злость, направленная на весь мир, на минбарцев, на... что–то, чего она не могла распознать, да и не хотела; но более всего на самого себя. Злость и ненависть, ужас и горе, все в одном флаконе. Лита была уже не заинтригована. Она была очарована.

- Вы действительно так ненавидите минбарцев? - спросила она.

Маркус дернулся, как ошпаренный. Он посмотрел на нее, не зная, что ответить. Лита слегка склонила голову набок и надела самую нежную и дружелюбную улыбку из своего гардероба.

- Они отняли у меня все, все, чем я когда–либо владел, - прошептал он. - Они отняли у меня мое наследие, мои мечты, мои цели в жизни, обоих последних близких мне людей. Да, я ненавижу их. А вы?

Я не знаю. Я никогда об этом не думала. То, что произошло... то произошло. Потеряла ли я друзей на Земле? Да. Семью? Да. Но... ненависть не вернет их. Смерти минбарцев не вернут их. Пси–корпус погиб вместе с Землей, а он был единственным, ради чего я жила. Корпус - мать, Корпус - отец. Меня вырастил Корпус, он кормил меня и одевал, а теперь его больше нет. Но... это не значит, что я прекращу быть тем, чем он меня сделал. Я служу Правительству Сопротивления, потому что это мое призвание. Все, что вам нужно - найти свое призвание.

- Я уже нашел, - произнес он охрипнувшим голосом.

- Нет. Извините, Маркус, но я думаю, что у вас этого никогда не было. Вы ходите за капитаном Шериданом, потому что надеетесь где–нибудь удачно сгинуть, - она грустно, и в то же время ободряюще, улыбнулась. - Вам нужно то, ради чего стоит возвращаться, - Она протянула руку над столом и дотронулась рукой в перчатке до его щеки. - А я... я думаю, мне тоже кое–что нужно. Мне нужно помогать людям. Я могу помочь вам.

- Вы это все прочитали у меня в голове?

- Нет, - она солгала еще раз. - Я просто... привыкла годами наблюдать за людьми. Это делают мою работу проще. Я могла бы войти в ваш разум, если вы не против. Я могла бы помочь вам, но только если вы сами этого хотите.

- Никто не может помочь мне. Вообще никто. Даже вы.

- А капитан Шеридан? Хм, я думала, вы будете возражать. Он так же плох, как и вы, Маркус. Ему даже хуже. Лучше держитесь от него подальше. Однажды он уйдет на самоубийственное задание и не вернется, а я не хочу, чтобы с вами случилось то же самое.

- Почему? Только из–за того, что я... заинтриговал вас?

- Ваша смерть будет напрасной. Я думаю, у вас еще есть, что предложить жизни.

- Все, что я могу предложить кому бы то ни было - моя смерть. Не забирайте это у меня.