Влача жалкие дни в старости и нищете, он признался одному из своих верных слуг: «Лучше б я оставил вору его добычу!»

— Эта история меня вовсе не убедила! — сказал Кот Саладин, когда старушка закончила. — Мерзкий Бумберг будет пойман и наказан, вот вам мое кошачее слово!

Миссис Литтлмаус задумчиво посмотрела на него.

— Скажи мне, Саладин, — спросила она, — а ты бы согласился оставить грабителей в покое, если б я подарила тебе кое-что более ценное, чем груда золота?

Кот задумался.

— Да, — наконец сказал он. — Ведь за наши сокровища нам еще пришлось бы сражаться с Бумбергом и его бандой, а эта ценная вещь досталась бы мне прямо сейчас и безо всякого риска!

— Вот голос разумного и положительного кота! — похвалила его миссис Литтлмаус, сняла со своей шеи цепочку с маленьким медальоном и повесила ее на шею Коту.

— Что это? — недоверчиво проговорил Саладин. Цепочка и медальон были серебряными, но серебро настолько потускнело и почернело от времени, что он даже не мог разглядеть свое отражение в крышке. Причудливая готическая резьба по краю медальона складывалась в надпись «Королева Мелизинда».

— Это очень старая и очень хорошая вещь! — сказала старушка. — Только никогда не открывай медальон!

С этими словами она легко выскочила из своего кресла и устремилась к двери, весело приговаривая:

— Спасибо за чай! Спасибо за печенья! Робин, не забывай про математику! Саладин, делай зарядку! Бабушка, радикулит требует внимания! До свиданья! До свиданья!

И миссис Литтлмаус исчезла за дверью Загадочного замка.

Эпилог

И замок снова зажил мирной жизнью. Пугливые стражники и нерасторопные горничные принялись усердно выполнять свои обязанности. Саладин сел на диету для похудения и каждое утро стал делать зарядку. Бабушка начала делать упражнения на перекладине, помогавшие от радикулита. Робин ходил в школу, а в свободное время вместе с Котом занимался математикой и латынью. Медальон теперь с утра до вечера красовался на шее у Кота, но никаких богатств пока ему не принес. Перед сном Кот аккуратно складывал медальон в шкатулку черного дерева и запирал ее на ключ. За отсутствием «Непобедимой Манны» по выходным все семейство совершало большие пешие прогулки, ведя беседы на исторические темы. Кот, как правило, выступал с позиций Римской церкви, а Робин защищал интересы Империи.

— По-моему, — сказала однажды Бабушка, — Папа и Император поступали точно так же, как знаменитые килкенские кошки, которые дрались друг с другом до тех пор, пока от обеих не остались одни лишь хвосты!

— Да, — согласился Робин. — И дело христиан от этого только страдало, а Иерусалимское королевство неминуемо приближалось к своему полному и окончательному падению!

В этот день они пересекли холмы, отделявшие Загадочный замок от зеленой долины, тянувшейся до самого моря. На обратном пути, Кот неудачно перепрыгнул через дренажную канаву, промочил лапы и подхватил насморк. Дома Бабушка заставила его выпить кружку горячего молока с медом и велела лечь в кровать. Саладин устроился под теплой периной, полистал несколько минут учебник латыни и сам того не заметил, как заснул крепким сном. При этом цепочка с медальоном так и осталась на кошачьей шее.

Сон перенес Кота на ступени каменной винтовой лестницы, уходившие куда-то вверх, в темноту. Ступени были очень широкими, и Кот решил, что по этой лестнице можно подниматься верхом на лошади. Он попрыгал немного в одну сторону, затем немного в другую и уж совсем перестал понимать, что же ему делать, как вдруг заметил небольшую дверь в стене. Не долго думая, Саладин толкнул дверь и проскользнул в помещение, которое было за ней. Просторная комната, в которую он попал, показалась ему странно знакомой. Посреди нее стоял большой стол, покрытый красной бархатной скатертью. К столу было придвинуто большое готическое кресло.

— Ты заставил долго ждать себя, Саладин! — вдруг сказал громовой голос над самым ухом Кота. Повернув голову, Кот увидел, что прямо над ним склонился высокий седой человек в белой мантии и белой шапочке на голове. «Это Папа Гонорий Третий!» — догадался Саладин.

— Простите, Ваше святейшество! — проговорил он. — Но я был очень занят и никак не мог прийти раньше.

Папа недовольно кашлянул.

— Ты помнишь, что дал Священную клятву сделать то, о чем я тебя попрошу?

— Помню, Ваше святейшество, — пробормотал озадаченный Саладин, который не вспоминал о своей клятве с того самого момента, как дал ее.

— Час пробил! — сказал Папа. — Теперь у тебя есть все, чтобы выполнить ту сложную и почетную задачу, которую я хочу возложить на тебя.

«Интересно, что у меня теперь есть?» — удивился Кот, но ничего не сказал.

— Итак, слушай! — торжественно продолжал Папа. — Ты должен найти самую главную святыню христиан, украденную или потерянную в несчастное царствование короля Гвидо.

— Неужели вы имеете в виду Святой Крест? — предположил испуганный Кот.