– Простите, вы тоже едете на бал? – раздалось позади неё.

Вздрогнув, Энн быстро обернулась. По диагонали от неё стоял высокий, одетый в черный смокинг незнакомец.

– Тысячу извинений, мадемуазель, за то, что напугал вас. Просто, увидев ваш наряд, я предположил, что вы, как и я, приглашены на благотворительный “Осенний бал”, устраиваемый мэрией. Кстати, позвольте представиться. Меня зовут Филипп Нуарэ. А вас?

Всё время, пока он говорил, Энн не спускала с него пристального взгляда. Его нельзя было назвать мужчиной, сошедшим с обложки журнала, однако исходившая от него аура завораживала. Может, он и есть её спаситель? Правда, в её фантазиях он определенно был моложе. Как и она. Очарованная взглядом его тёмных глаз, Энн ответила:

– Энн. – В её мозгу тут же всплыло мамино наставление о том, что откровенничать с незнакомыми людьми нельзя. Но девушка послала его к чёрту! В конце концов, всё сегодня шло не так: – Вы правы. Я собиралась на бал.

– Смею поинтересоваться, почему вы передумали?

Она могла поклясться, что в его голосе прозвучало сожаление.

– У меня нет шляпки.

– Ах вот оно что. – Мужчина задумался, а у Энн вдруг возникла уверенность, что он ей поможет. Глупо, правда? – Могу ли я предложить взамен свой цилиндр?

– Боюсь, что он будет мне великоват. К тому же это может вызвать скандал.

Мужчина усмехнулся.

– А что если вы будете держать его в руке? Ведь в приглашении не сказано, что шляпка непременно должна быть у вас на голове, – настаивал он, словно почувствовал её колебания. Тут дверцы лифта открылись, и он сделал шаг вперёд. – Быть может, я прошу слишком многого, мы едва знакомы, но у меня такое чувство, что я буду очень сожалеть, если мы сейчас расстанемся. – Говоря, он протянул ей руку и улыбнулся.

От его улыбки в животе у Энн запорхали бабочки. Девушка успела подумать, что Золушка тоже очень рисковала, отправляясь во дворец. Но она смело следовала к своей мечте и не обращала внимания на нарушаемые ею вековые традиции.

Улыбнувшись в ответ, Энн робко вложила руку в его ладонь.

Тот еще дар

Автор: Kinuli

...И в тот момент, когда Лемми надевает шляпку, врученную прекрасной феей, с ней делается что-то ужасное, потому что она тут же лезет с кулаками на Джонни. После того, как Джонни, Карли и Анни побиты и покусаны, Лемми, красная от напряжения, слез и злости, убегает в глубь руин.

– Ты превратила ее в чудовище! – кричат ребята на фею. – И это твой дар за то, что мы освободили тебя?! А ну лезь обратно в сундук!

Озадаченная фея не знает что сказать – она и сама такого не ожидала.

– Лемми и раньше-то была стерва, а теперь совсем невыносима! – говорит Джонни.

– Лучше бы подарила ей менее кривую рожу! – говорит Анни.

– Все, надоело ей врать, что она моя лучшая подруга! – фыркает Карли, потирая укус.

Фея, стоящая в глухой обороне от побитых подростков, вдруг приходит в ярость.

– Так это не во мне проблема! А в вас! Шляпка позволяет читать мысли людей... а не то, что вы там решили себе.

Ребята смотрят на нее с непониманием.

– Раньше люди друг о друге меньше гадостей думали, – сообщает фея, прежде чем удалиться в свою волшебную страну.

Убить страх

Автор: Ирэнн

Поздний вечер... Темная улица, изредка освещающаяся одинокими фонарями... Стук каблучков по асфальту... Стук все убыстряется и убыстряется, пока в один ужасный момент не затихает вместе с громким вскриком...

Утром нашли тело девушки. Молодая симпатичная, в пальто и шляпке. Она лежала в темной подворотне. По сведениям полиции украдено ничего не было: и сумочка, и деньги с документами, и даже дорогой телефон все было на месте.

И опять поздний вечер... Та же темная улица, изредка освещающаяся одинокими фонарями... Снова стук каблучков по асфальту... Стук все убыстряется и убыстряется, пока в один ужасный момент не затихает вместе с громким вскриком...

А утром полиция нашла еще одно тело. Это была женщина средних лет. На ней был плащ, чуть поодаль сиротливо валялась шляпка. И снова ни одной зацепки.

Так продолжалось неделю.

И снова поздний вечер... И снова та же темная улица, изредка освещающаяся одинокими фонарями... И снова стук каблучков по асфальту... Стук все убыстряется и убыстряется, пока в один ужасный момент не затихает вместе с громким вскриком...

Утром полиция снова нашла тело, на этот раз молодой девушки и снова в шляпке.

Каждый вечер на одной и той же улице в тусклом свете фонаря совершалось убийство. Все жертвы были разные, единственное, что их объединяло, – это шляпка. Полиция сбилась с ног. Но труды не приносили результатов. Оставалось единственное решение – «ловить на приманку». Было подготовлено несколько девушек. Каждой была выдана шляпка.

И ловля началась.

...Мужчина средних лет. На работе характеризуется положительно. Что же заставило его убивать девушек и женщин в шляпках? Он молчал, а над его загадкой бились лучшие психологи. И загадка была разгадана. Все оказалось прозаически просто и от того страшнее.