Эрик с каждым днем становился все ближе, если бы постоянные разговоры с ним обо всем на свете, то новоявленному главе иерархии Равновесия пришлось бы куда труднее. И опять же Лена понимала, что даже если они не смогут жить друг без друга, то ничего не имеют права себе позволить. Долг. Ничего, кроме долга в ее жизни нет и не будет, как ни горько это сознавать. Но нужно отдавать себе отчет в этом, если не хочешь совершить непоправимой ошибки. И почему нельзя она тоже хорошо понимала – нельзя вмешивать личные мотивы в дело, когда на тебе такая ответственность. Когда не имеешь права ни на единую оплошность, когда каждое решение должно быть выверено и взвешено до последней мелочи. Только Ирочка еще давала матери некоторое утешение, но молодая женщина понимала, что это ненадолго. Дочь с каждым днем все дальше и дальше отходила от своей человеческой сущности, постепенно превращаясь в Плетущую Путь. В Палача.

– Людей из особого списка найти удалось? – спросила Лена, оказавшись в своем огромном кабинете и приветливо кивнув охранникам – двум воинам Пути из Средиземья.

– Далеко не всех, – тяжело вздохнул Михаил Поликарпович, подходя к прозрачной изнутри стене, открывающей взгляду недалекий город. – Большинство из них были уже пожилыми, многие успели умереть. – Кое-кого убрали еще тогда, чтобы не проговорились. Но три человека живы. Один из них живет в Израиле, как раз в Иерусалиме, даже недалеко отсюда, в Биньяней Раско – это вон те шестнадцатиэтажные дома. Двое – в России, в Московской области.

– Лаборатории для них подготовлены?

– Естественно. Все необходимое оборудование завезено. Если они завершат свои исследования, то вскоре у нас появится источник энергии, который навсегда похоронит нефтяную промышленность. А переходным вариантом может послужить тот проект по переводу транспорта с бензина на спирт.

– Отлично! – довольно улыбнулась Лена. – Знаете, поговорю-ка я с этим иерусалимцем сама. Давно с обычными людьми не общалась. Как его зовут?

– Израиль Соломонович Шапиро.

– Бросьте мне образ местности.

– А стоит ли? – прищурился Михаил Поликарпович. – Впрочем, я вас понимаю, Елена Сергеевна. Сам замотался до последней степени. Как пожелаете. Но прошу немного подождать, я обеспечу охрану.

Услышав щелчок чайника, Израиль Соломонович поковылял на кухню – налить себе чаю. Хотелось кофе, но нельзя, сердце пошаливает. А потом на работу пора. Снова целый день выносить мусор из урн и мыть пол, выслушивая грубые замечания Шломо, звероподобного марокканца, распоряжавшегося в здании колледжа уборщиками и сторожами. До получения пособия от Битуах Леуми[*] осталось шесть лет, а их как-то еще прожить надо. Тяжело вздохнув, пожилой человек отпил глоток чая и задумался.

И что его потянуло на эту самую родину предков? Нашел куда ехать… Оказалось, что никого физика плазмы в Израиле не интересует, что довольно известный в академических кругах ученый здесь не нужен и работы по специальности ему никогда не найти. Впрочем, свою роль прежде всего сыграло то, что он русский – человек третьего сорта. Выходцев из России израильтяне откровенно не любили и не понимали, считая едва ли не чудовищами и маньяками. Неудивительно, что “русским” было впятеро труднее найти себе хотя бы относительно нормальную работу. Впрочем, а останься он в стране исхода, то что? А ничего! В России сейчас фундаментальная наука в таком загоне, что слов нет от возмущения. Переписывается с коллегами, знает, каково им там приходится. Здесь хотя бы кое-как выжить можно, квартиру вон даже с женой купили, взяли машканту[*] и купили, загнав тем самым себя в кабалу на многие годы. Ради детей ехали, но дети взрослые, сами строят свою жизнь как могут. Даже приезжают раз в несколько месяцев разве что. Дочь в Беер-Шеве живет, а сын в Хайфе. Где работу нашли, там и живут.

– Изя! – оторвал его от размышлений голос жены.

– Чего тебе? – недовольно пробурчал ученый.

– Да тут люди какие-то пришли, тебя спрашивают. Говорят, по важному делу.

– По делу? – растерялся Израиль Соломонович, не понимая кому он мог понадобиться. – Иду уже.

Он вышел в салон. Там действительно ждали четверо молодых людей. Точнее говоря, трое мужчин и молодая женщина, одетая в строгий костюм бизнес-леди. Красивая женщина, чисто русской красотой красивая. Чистое лицо, спокойные зеленые глаза, русая коса переброшена через плечо.

– Доброе утро! – поздоровалась незнакомка. – Я вижу перед собой Израиля Соломоновича Шапиро?

– Здравствуйте… – растерянно ответил ученый. – Именно так. А вы кто?

– Елена Сергеевна Станцева, – представилась незнакомка. – Владелец корпорации “Гарвельт Индастриз”.

– Но зачем я вам нужен?

– Нас заинтересовали ваши прежние работы, а в особенности одна. Это ведь ваши публикации?