Иваныч с мольбой посмотрел на Вадима, который как-то само собой стал главой отряда, несмотря на то, что тот же Бардов был одного с ним звания. Но тут, наверное, сыграли свою роль награды, они в глазах солдат придали Куликову больший вес, чем Бардову с его медалькой и потому со всеми вопросами в первую очередь обращались к нему.

Вадим мысленно выругался, и продолжил размышления:

— Ядовитых змей здесь нет, а вот… клещи.

— Черт! Точно! — хлопнул по стволу дерева рукой Бардов. — Даю одни к десяти, что ее клещи покусали. Уж сколько я с себя снял…

— У вашей жены есть прививка на клещевой энцефалит?

— Э-э… кажется нет…

— Вы ее осматривали? Как часто она проверялась на наличие паразитов?

— Не очень… стеснялась.

— Придется проверить…

— Хорошо, — после короткой паузы согласился Иваныч.

Женщину тут же раздели. Рыхлое тело в купе с крепким запахом выглядело, мягко говоря, неаппетитно в сексуальном плане, но отвращение солдат вызвало не это. На теле женщины, все в красных пятнах, клещей оказалось штук десять, не меньше. Эти черные паразиты глубоко впились в тело и уже успели порядочно насосаться крови, так что в десятки раз увеличили свои первоначальные размеры.

— Вот же напасть-то, а…

Иваныч начал тут же срывать со своей жены насосавшихся паразитов.

— Бесполезно, — буркнул Юрий. — Даже вредно, бошки-то все равно в коже остаются… Если уж отрывать, то с умом…

Но это не остановило мужа. Не факт что он вообще слышал замечание. Оно и понятно…

Болезнь в своей финальной стадии развивалась стремительно. И от одного заразного клеща люди умирают если им оперативно не помочь, и даже если помощь оказывается вовремя, становятся инвалидами, правда на это уходят недели. А тут около дюжины паразитов на обессиленной женщине сделали свое черное дело в предельно сжатые сроки.

Ей с каждым часом становилось все хуже и беспрестанно трясло. Вскоре она перестала узнавать даже собственного мужа. А ночью случилась финальная развязка, которую, как это ни жестоко звучит, ждали все… с нетерпением и даже надеждой. Потому как застрять на одном месте из-за одной больной, которая неизвестно, сколько будет метаться в бреду, в то время когда их целенаправленно ищут, мало кому хотелось.

— Все, — сказал потухший Иваныч, — умерла.

Но даже в этом полном скорби голосе мужа промелькнула нотка облегчения.

Единственное, что могли сделать для его жены, так это вырыть могилу и похоронить, даже не оставив какого-то знака, чтобы не оставлять слишком уж заметных следов. Собственно, потому и не бросили, а потратили время на могилу.

А утром снова двинулись в путь с гораздо большей скоростью, что не могло не радовать.

* * *

Неслышно вернулся к основной группе снайпер Дюнкун, шедший в составе парной разведки. Еще один боец оставался на месте, отслеживая возможную неприятность на пути движения отряда.

— В чем дело? Полицаи?

— Нет. Гражданские. Около пяти человек. Трое мужчин с оружием и две женщины… может быть есть еще, в лесу шастают по своим делам. Похоже, эти тупари решили развести огонь, чтобы что-то приготовить…

— Ч-черт! — невольно вскрикнул Вадим. — Только этого нам не хватает для полного счастья, когда кругом китайцы носятся как ошпаренные!

Он и все остальные прекрасно понимали, что разведенный огонь даст достаточно дыма, чтобы его засекли китайские разведчики и направили в данный район кучу вражеских отрядов, что для них неприемлемо.

— За мной!

Солдаты и гражданские сорвались с места и побежали к обнаруженным людям, дабы не дать им свершить весьма опрометчивый с их стороны поступок.

Когда они прибыли к стоянке гражданских изрядно их перепугав, те уже успели развести костер, но солдаты его быстро затушили, затоптав ногами и забросав землей.

— Надеюсь, успели… — выдохнул Вадим, с тревогой вглядываясь в небо.

Так ли это на самом деле неизвестно. Дымный столб, некоторое время все же стоявший над лесом, разметал ветер, а вот не летали ли рядом китайские разведчики, что могли успеть его заметить, не определить.

Гражданские по-прежнему смотрели на них со страхом. Мужики даже не успели похватать свое оружие: два старых потертых карабина неопределяемой системы и одна гладкоствольная одностволка двенадцатого калибра.

— Вы что, придурки, не в курсе что тут кругом полицаев как грязи?! — прикрикнул на застигнутых врасплох гражданских Куликов.

— Н-нет, — ответил один из мужиков. — Мы никого не видели…

— А вертолеты тоже не слышали?!

— Н-нет…

— Дуракам везет, — с усмешкой констатировал Бардов.

— Теперь знаете, — сказал Вадим, немного успокоившись.

Тут его взгляд упал на тушу молодой козы, частично разделанной. Ее мясо гражданские собирались запечь в углях. И снова Куликова всего взвинтило от ощущения опасности.

— Давно подстрелили?!

— Только что…

— Точнее!

— Часа полтора назад…

— Ну… раз мы выстрела не слышали, будем надеяться и приспешники китайцев тоже ничего не слышали.

— Но убраться подальше стоит, — кивнул Юрий. — Тем более, не стоит вести себя как на пикнике.