"Крот" встал, приглушили реактор и теперь уже ничто не выдавало местонахождение подземохода. Даже экипаж как в настоящей подводной лодке старался не шуметь.

— Скоро они все-таки поумнеют…

— Тут уже ничего не поделать, — пожал плечами Вадим.

— Кстати, давно хотел посмотреть бомбу, да что-то все времени не было.

Времени им действительно не хватало. Управляя "Кротом" в непростых и очень нервных условиях они очень быстро выматывались так, что действительно было не до бомбы. А посмотреть ее стоило. Все-таки три года пролежала на открытом воздухе, на ветру, под дождем и снегом. И вряд ли она предназначалась для подобных условий хранения.

Только взглянув на бомбу, Коростин нахмурился.

Куликов его понял. Блок управления был варварски вскрыт.

— Это еще тогда китайцы постарались, — сказал Вадим. — Когда деактивировали ее.

— Я понимаю…

— Это очень серьезно? Она что, не взорвется?

— Взорваться-то она взорвется, надо только подумать, как ее вновь активировать. Да и то, что блок управления раскурочен нам ни жарко, ни холодно, все равно кодов доступа к ней у нас нет.

— Это точно. Итак, что такое ядерная бомба? — спросил Вадим и сам же ответил: – Это два урановых или плутониевых элемента, которые сталкивают друг с другом при помощи взрывчатки, да так чтобы они слились воедино, образовалась критическая масса, за счет чего начинается цепная реакция. Значит, нам нужно просто подорвать эту взрывчатку.

— Да, на словах просто. А вот на деле? Нужен еще какой-то таймер придумать, чтобы мы успели убраться подальше, когда она рванет.

Вадим согласно кивнул. Таймер им действительно нужен. Вот только где его взять? Из чего сделать? Как?

— Будем думать… — задумчиво произнес Коростин.

Полежав с минутку, он резко встал и снял наручные часы.

— Придумал? — с надеждой спросил Вадим.

— Да. Простейший таймер с замедлением на двенадцать часов, это максимум.

— Нам хватит.

— Да. Осталось прикрепить проводки. Один стационарный и еще один на часовую стрелку, да так чтобы не затрудняло ход. В общем, ничего сложного, но постараться придется.

* * *

С таймером разобрались быстро и даже проверили. Цепь замыкалась и лампочка загоралась, а значит ядерная бомба взрывалась. Теперь осталось реально соединить получившийся таймер с ядерной миной. Что и было сделано.

— Ну вот и все, — сказал Коростин, когда вся работа была закончена. — Осталось только добраться до цели, подложить бомбу, завести часики унести ноги.

До Урумчи "Крот" добрался на удивление спокойно. Подземоход больше не пытались достать с бомбардировщиков, но это-то как раз и беспокоило. Значит, китайцы действительно поумнели и готовят более основательную ловушку. Пришлось заглубиться еще сильнее, уже до шестидесяти метров и маневрировать более активно.

Это в свою очередь привело к тому, что они основательно заблудились, и было принято решение всплыть и сориентироваться по звездам. К тому же пора было поворачивать к истинной цели их путешествия.

Это, конечно, же было опасно. Но с другой стороны, они дали понять куда идут, то есть к Урумчи и там на подходе к городу их будут ждать, чтобы перехватить прямо на входе, фигурально выражаясь. Так что если они поторопятся, то могут успеть. Лишь бы небо было чисто. Вот с этим как раз могут возникнуть проблемы, учитывая что над "погодной установкой" и сотни километров вокруг нее, как правило, висит плотный облачный покров.

Им повезло, облачный покров оказался изрядно рваным и они сумели найти реперные точки и сразу же пошли на глубину. И вовремя. Едва они ушли на тридцать метров как на поверхности вновь забухали взрывы доставая "Крот" ударными волнами. Но это в каком-то смысле даже хорошо, взрывы обвалили тоннель, по которому могли достать субтеррину, если бы его потрудились чуть раскопать наверху.

Путешествие продолжилось. Под Урумчи в окрестностях которого они всплыли и даже видели его далекие огни в перископ, заходить не стали, а сразу спрятались под железную дорогу.

Но как бы ни маневрировали, уходя то под горы, то под равнины, китайцы их все же подловили на полпути межу Хами и Синсинся. Как раз, тем самым минным полем, которого так опасался Вадим. "Крот" тряхнуло просто чудовищно.

В нескольких местах лопнули трубы системы охлаждения и горячая вода, принимавшая на себя энергию трения корпуса о породу, стала выливаться из системы, затопляя субтеррину. Удушливый пар в один момент заполнил все отсеки, снизив видимость до нуля. Спасло только то, что остались маски-противогазы от людей Коржакова.

Но хорошо, что вода оказалась не столь горячей, чтобы сварить ноги Коростина, который стоял в ней по колено. Вадим же сидел у него на плечах и латал пробоины аварийными заплатами. Вот так они и дополняли друг друга: Анатолий являлся ногами, а Вадим руками. Потом места разрывов заварили.

Еще сутки ушли на то чтобы вычерпать всю вылившуюся воду и закачать ее обратно в систему охлаждения.

Потом сутки ушли на отдых, потому как они буквально валились от усталости после всех проведенных мероприятий по борьбе за живучесть субтеррины.

Удивительно, как только реактор уцелел…