И вовремя. Застучал пулемет, обычный крупнокалиберный, а не эта бензопила раскидавшая эшелон, но от этого не менее смертоносный. Полетели гранаты и сухие взрывы стали рваться среди солдат, кося всех кто оказался недостаточно расторопен или не нашел достаточно хорошего укрытия. Да и где его найти, гора ровная как шар. Если есть хоть неглубокая выемка, валун, уже хорошо, овражек – невероятное счастье.

Пулемет строчил не умолкая, продолжали сыпаться гранаты, заставляя солдат вжиматься в землю. Кто-то попробовал вырыть укрытие как их учили, но от этого занятия пришлось скоро отказаться – сплошные камни. Лучше уж использовать лопатку как укрытие, воткнув ее перед собой… Авось пуля срикошетит?

Под плотным огнем не двинуться, поднять голову значит лишиться ее. Но и ждать пока к тебе прилетит граната, тоже сил никаких нет.

Прижали, так прижали.

Шум стрельбы и взрывы за спиной. Куликов быстро оглянулся. Их товарищи на соседней высоте попали в схожую ловушку. Тут и там катятся вниз убитые или тяжелораненые.

"Горы близко друг от друга, — подумал Вадим, — если эти ублюдки переведут огонь на противоположные склоны, нам всем хана, расстреляют как в тире".

— А это мысль… Товарищ старший сержант! Товарищ старший сержант! — закричал он, рискуя получить пулю или рубчатый подарок посланный врагом на звук.

— Чего тебе?!

Куликов указал на соседний склон.

— Вижу! И что?!

— Можно попробовать подавить их огневые точки, а они соответственно подавят наши!

— Хорошо! Попробуй!

"Тьфу ты!" – сплюнул Куликов, вспомнив, что инициатива в армии наказуема. Стоит им открыть огонь как они тут же станут мишенью. Впрочем, делать нечего, приказ есть приказ.

— Четвертое отделение! Внимание! Слушай приказ! Отрыть огонь по огневым точкам противника на противоположном склоне! — отдал приказ своим бойцам Вадим, переворачиваясь на спину.

Солдаты его отделения последовали примеру Куликова.

— Приготовились! Огонь!

Восемь автоматных очередей вспороли землю в районе пулемета на противоположном склоне. Противник замолчал, чисто инстинктивно укрывшись от угрозы. Десант, прижатый затихшим пулеметом, завертел головами, ничего не понимая. Наконец кто-то там понял, что произошло, и несколько отделений бросились в атаку, заходя противнику с флангов. Другие – открыли аналогичную стрельбу по пулемету, что прижал взвод Коржакова и иже с ним.

— Вперед! В атаку! — тут же приказал старший сержант, как только пулемет замолчал и первым рванул вверх.

Обошлось. Они не стали мишенью, десантники захватили первые огневые точки слишком быстро и не дали противнику опомниться.

Сверху забили АК-127, решеча не успевших скрыться пулеметчиков.

— Вот оно, твое недостающее процентное соотношение, — указав на два трупа китайцев, сказал Юрий Бардов, когда Куликов со своим отделением догнал остальных. — Здесь окопались, гады!

Кто-то подхватил трофейный пулемет и еще целый цинк с патронами к нему. Другие разжились оставшимися гранатами.

— И кто знает, сколько их тут еще, — согласился Тимур Авдеев.

— Прекратить разговоры! Продолжить движение! Нужно взять высоту!

Высоту они взяли, но и только. Как солдаты ни искали, но найти доты из которых расстреливали бронетехнику из пушек, а также из аналога М-90, весь эшелон, они так и не смогли. Даже рассвет в этом им ничем не помог.

— Что ни говори, а китаёзы в маскировке доки, — сплюнул Алексей Белый.

А также в устраивании ловушек. После того, как несколько солдат подорвались на минах или растяжках, обследование горы пришлось прекратить до подхода саперов.

* * *

Только к рассвету прилетели два стареньких штурмовых вертолета Ми-24. Лучше бы они этого не делали… Оба вдруг задымили и быстро теряя высоту пошли на экстренную посадку. Стрелков опять засечь не удалось, как ни смотрели.

Пока небольшие подразделения держали высотки, зорко вглядываясь в склоны соседних высот, остальные помогали раненым, вытаскивали убитых и быстро перетаскивали в "мертвую зону" где грузили на подкативший товарняк. Хотя неизвестно, являлась ли эта "мертвая зона" таковой в действительности или же китайцы сидят и там? Но они по крайней мере себя никак не проявляли.

В ночном бою взвод Коржакова потерял шестерых убитыми и четверых ранеными. Кого гранатами порвало, кого пулеметными пулями изрешетило.

Много. Много если учесть что и остальные потеряли не меньше, а то и больше, особенно это касается подразделений во втором эшелоне.

— Что же это сегодня ночью было? Чем они обстреливали нас? — не унимался Юрий Бардов, нервно скуривая одну сигаретку за другой. — Это же ведь черт-те что!

"Вот и схватился с китайцами, — подумал Вадим. — Что-то ты не очень-то этому рад".

Остальные, с наступлением рассвета, также дымили как паровозы. Ночью курить себе дороже, огонек – хорошая цель для снайпера, и вот, при первой же возможности, они за считанные часы изничтожали запасы курева на несколько дней вперед.

— Гранатометы? — предложил Авдеев.