Куликов даже подумал, а не подвернуть ли ему ногу прямо сейчас? Ничего удивительного в этом не будет, вон сколько людей уже попадало споткнувшись о камни, поскользнувшись на заснеженной траве или камне… Но нет, Вадим чувствовал пристальный взгляд старшего сержанта Коржакова, успевавшего контролировать все вокруг. Он быстро просечет, что к чему и тогда дальнейшая служба превратится в ад, такой кошмар, что все предыдущие мучения покажутся ему лишь легкой разминкой.

С другой стороны жизнь дороже… Но в какой-то момент Куликов почувствовал, что ничего не произойдет. Если китайцы до сих пор не дали о себе знать, то не сделают этого и впредь. Вон, вырвавшиеся вперед бойцы уже начали активный подъем. Над вопросом "почему?" можно размышлять сколько угодно долго. Сейчас не до этого.

Куликов, почувствовав себя в безопасности, чуть ускорился, увлекая за собой свое отделение, и догнал рьяного Бардова жаждущего пострелять китайцев. Но его мечтам не суждено было сбыться: в горах разлилась в общем-то мирная тишина. Слышны лишь только скрип камней, пыхтенье взбирающихся солдат, перестук дополнительного оружия на спинах, да матерки, когда кто-то поскальзывался на превратившемся в грязь снегу и чуть проседал, скатываясь вниз на метр-полтора, а также стрекот вертолетов.

* * *

— И что дальше? — хмуро спросил Тимур Авдеев, озираясь по сторонам и глубоко затягиваясь.

Солдаты снова жадно закуривали, пытаясь унять нервы и предательскую дрожь.

Вражеская высота, оставленная вчера вечером была взята по всей длине за считанные минуты без единого выстрела. Даже как-то не по себе, потому что неправильно, чувствовался какой-то коварный подвох. Но вот в чем он заключается? Этого знать никто не мог и потому все нервничали, выражалось это в том что большинство закурили, жадно затянувшись, сбрасывая напряжение от несостоявшегося, нежеланного, но очень ожидаемого боя. И в то же время все чувствовали громадное облегчение.

— Сейчас отцы-командиры, напрягут все извилины какие у них ещё остались после десятилетий службы, подумают и оповестят нас в форме приказа, — хмыкнул Белый. — Тут брат армия, нам думать не положено… потому что думающий солдат это уже не солдат, а…

Тут весельчак сам задумался не в силах продолжить собственную мысль.

— А кто?

— Конь в пальто! Точнее в шинели!

— А если серьезно? Чего они смолчали? — указав в землю пальцем, поинтересовался Авдеев. — Мы же были у них словно на ладони… особенно там внизу, когда скопились. Несколько хороших очередей, мощных гранат и все…

— Вот именно что все, но уже для них, — сказал Вадим Куликов. — Сам подумай, стоило им только обнаружить себя, как свое слово сказали бы снайпера, да вертушки. К тому же тем самым они обозначили бы проходы.

— Возможно ты прав.

— А я думаю, их всех запечатало там к чертям, — взял слово Бардов и со свистом выдохнул струю сизого дыма. — Тут такую бомбардировку им устроили, любо-дорого поглядеть.

— Сомневаюсь.

— Почему?

— Ты исходишь из устоявшегося мнения, что китайцы все делают тяп-ляп, и все тут же ломается, — сказал Куликов.

— А то! — согласно засмеялся нацик. — Сколько тому примеров. Что не купишь с надписью "made in china", все через пять минут сдыхает. Я даже думаю, что они в космос не могли так долго полететь, сделав это с отставанием на пятьдесят лет от остальных космических держав, только потому, что их ракеты не могли отработать хотя бы те девять-десять минут, требующихся чтобы доставить капсулу с куйканавтом на орбиту!

Солдаты, слушавшие разговор глухо засмеялись.

— Зато они сейчас строят базу на Луне, — напомнил Куликов. — Чего до сих не могут сделать ни америкосы, ни тем более мы… и уже вряд ли когда сможем, мощности у нас уже не те… а ведь прошло уже почти восемьдесят лет с начала космической эры. Можно даже сказать, что они обогнали нас на повороте…

— Ты сейчас о чем вообще? — нахмурился Юрий Бардов, отбросив докуренную до фильтра сигарету и выдохнув сизый дым последней затяжки через нос, принялся прикуривать новую.

— О том, что когда надо, они делают все как надо. А сейчас как раз такой случай. Так что там под горой, я в этом абсолютно уверен, надёжные ходы и бункеры способные выдержать вплоть до прямого тактического ядерного удара.

— Ну, это вряд ли.

— Может и нет, — согласился Вадим. — Тактический глубинный не выдержат, но и эти хлопушки что грохнули на поверхности для них как лечебный вибромассаж. Я даже думаю что переходы не особо пострадали… Только самые верхние разве что чуток присыпало.

— И чует моя жопа, нам их сейчас искать придётся, — вздохнул Алексей Белый.

— Ваш сомнительный орган ощущений правильно чует боец, — произнёс, словно из ниоткуда появившийся старший сержант Коржаков. — И не только искать, но еще и зачищать.

— Едрит… — начал было нацик, быстро осознав, чем им это грозит, но, наткнувшись на взгляд сержанта, заткнулся.