Человечество в огромном долгу перед мешочниками, скрягами и просто бережливыми людьми.

Конечно, такие люди становились богаче своих собратьев, и этим, возможно, завоевали враждебность с их стороны. Может быть, весь процесс сбережения и накопления получил дурную славу вместе с теми, кто сберегал. Однако враждебность эта незаслуженна, поскольку заработная плата масс тесно связана с темпом аккумулирования сбережений.Например, есть множество причин того, почему американский рабочий зарабатывает больше, чем, скажем, его боливийский коллега. Важную роль в этом играют образование, состояние здоровья и мотивация, но главный вклад в различие заработной платы вносит большее количество капитала, накопленное американскими работодателями по сравнению с боливийцами. И это не исключение. На протяжении всей истории сбережения играли ключевую роль в достижении более высокого уровня жизни, чем у дикарей.

Можно возразить: между сбережением (считающимся продуктивным в процессе накопления капитала) и скряжничеством (отказом от части потребительских расходов) есть разница. Тот, кто сберегает, направляет свои средства в производство, где они приносят пользу. Деньги, просто исключенные из потребления, никакой пользы не приносят.

Принято считать, что скряга сокращает количество денег, получаемых торговцами, вынуждая их увольнять работников и сокращать заказы у оптовиков. Оптовики, в свою очередь, вынуждены сокращать штат и заказы у крупных оптовиков. Под влиянием скряг весь процесс будет повторяться по всей производственной цепочке. Увольнение работников означает, что они будут вынуждены меньше тратить на свое потребление, и это еще больше осложнит ситуацию. Таким образом, скряжничество представляют как абсолютно бесплодное и разрушительное явление.

Аргументация вполне убедительна, за исключением одного момента. Рассуждение, проведенное в кейн- сианском духе, не учитывает возможности изменения Цен. Прежде чем розничный торговец начнет увольнять работников и сокращать заказы из-за непроданных товаров, он попытается снизить цены. Он проведет распродажу или применит какой-либо прием, эквивалентный снижению цены. Если его проблемы не связаны с непродаваемостью товаров, этого будет достаточно, чтобы положить конец порочному кругу безработицы и Депрессии. Как это выглядит?

Не пуская деньги на потребительский рынок и не Делая их доступными для приобретения капитального оборудования, скряга сокращает количество денег в обращении. Объем имеющихся товаров и услуг остается прежним. Поскольку в любой экономике одним из главных факторов, определяющих цену, является количество денег и количество товаров и услуг, скряге удается понизить уровень цен.

Рассмотрим упрощенную модель, в которой со всей массой долларов соотнесены все имеющиеся товары и услуги. Чем меньше количество долларов, тем выше покупательная способность каждого отдельного доллара. Поскольку скряжничество снижает количество денег в обращении, а при прочих равных условиях сокращение денежной массы ведет к снижению цен, очевидно, что скряжничество снижает цены.

В понижении уровня цен нет ничего плохого. Наоборот: все остальные люди, не скряги, выигрывают от удешевления товаров и услуг.

Скряжничество снижает цены, от чего выигрывают все люди.

Понижение цен не является и причиной депрессий. Действительно, в одной из наших наиболее успешных машиностроительных отраслей динамика цен демонстрировала сильную тенденцию к понижению. Когда начиналось производство автомобилей, телевизоров и компьютеров, их цены выходили далеко за границы возможного для среднего потребителя. Однако техническая эффективность успешно привела к понижению цен до того уровня, когда эти товары стали доступны массе потребителей.

Излишне говорить, что такое снижение цен не привело ни к депрессии, ни к рецессии. Действительно, от такого тренда страдают только те бизнесмены, которые следуют кейнсианской теории и не снижают цены при падении спроса. Однако они не порождают распространяющуюся депрессию, вопреки утверждению самих кейнсианцев, а лишь успешно движутся к банкротству. Для остальных бизнес продолжается не хуже, чем прежде — но при более низком уровне цен. Так что причина депрессии в чем-то ином[19].