Кроме того, спекулянт уменьшает последствия голода, запасая продовольствие в изобильные времена, исходя из мотива личной выгоды. Он покупает и запасает продукты на тот день, когда их будет не хватать, что позволяет ему продавать их по более высокой цене. Его деятельность имеет серьезные последствия. Она служит сигналом другим членам общества действовать аналогично.

У потребителей возникает стимул меньше потреблять и больше сберегать, у импортеров — больше импортировать, у фермеров — повышать урожай, у строителей — строить больше хранилищ, а у торговцев — запасать больше продовольствия. Претворяя в жизнь доктрину «невидимой руки», спекулянт, стремящийся к получению прибыли, способствует увеличению запасов продовольствия в изобильные годы, смягчая последствия предстоящих худых лет.

Напрашивается возражение: эти благоприятные последствия деятельности спекулянта возникают только в том случае, если он верно оценивает будущие условия. А что если он ошибется? Если он предскажет изобильные годы и, покупая, подтолкнет других к аналогичным действиям — а наступят худые годы? Разве в этом случае он не будет он нести ответственность за усугубление суровости голода?

Действительно, если спекулянт ошибся, он отвечает за значительную часть вреда. Однако есть мощные силы, которые уничтожают некомпетентных спекулянтов. Так что представляемая ими опасность и вред от них носят скорее теоретический, чем реальный характер.

Спекулянт, который ошибется в своих догадках, понесет серьезные финансовые потери. Покупка по высокой цене и продажа по низкой могут создать ошибочные ориентиры для экономики, но кошелек спекулянта гарантированно опустеет.

Невозможно ожидать, что спекулянт всегда будет делать точные прогнозы, но если он ошибается чаще, чем угадывает, то он потеряет свой капитал. И тогда он не останется в том положении, которое позволит ему усугублять последствия голода своими ошибками. Деятельность, наносящая вред обществу, автоматически вредит и спекулянту, не позволяя ему продолжать ее слишком долго. Так что спекулянты с высокой вероятностью очень эффективны и поэтому приносят выгоду экономике.

Результатом действий спекулянтов является стабилизация цен.

Сравним это с деятельностью государственных агентств, которые берут на себя задачи спекулянтов по стабилизации рынка продовольствия. Они тоже пытаются найти баланс между слишком большими и слишком маленькими запасами. Но если они допустят ошибку, то процесса отсева не будет. Заработная плата государственного чиновника не повышается и не падает в зависимости от успеха его спекулятивных действий. Поскольку он выигрывает или теряет не свои деньги, то отношение бюрократа к собственным спекуляциям оставляет желать лучшего. В отличие от частных спекулянтов, для бюрократов не существует автоматического механизма, постоянно, ежедневно повышающего точность их прогнозов.

Часто приводится возражение о том, что из-за спекулянтов повышаются цены. Однако, если внимательноизучить их деятельность, можно увидеть, что ее общим результатом является стабилизация цен.

В изобильные времена, когда цены на продовольствие необычайно низки, спекулянт покупает. Он забирает часть продовольствия с рынка, что приводит к повышению цен. В худые годы, которые последуют за этим, сохраненное продовольствие попадает на рынок, в результате чего цены падают. Конечно, во время голода еда будет строить дорого, и спекулянт продаст ее гораздо дороже той цены, по которой он ее покупал. Но она не будет настолько дорогой, какой могла бы быть без его деятельности! При этом необходимо помнить, что спекулянт не создает нехватку продовольствия, она обычно является следствием неурожаев или других естественных или искусственных катастроф.

Запрет на спекуляцию продовольствием имеет тот же самый эффект для общества, что и запрет белкам запасать орехи на зиму.

Влияние спекулянта на цены заключается в том, что он их выравнивает. В изобильные времена, когда цены низкие, спекулянт повышает их, покупая и запасая продовольствие. В голодные времена, когда цены высокие, спекулянт продает запасы, что приводит к понижению Цен. Сам спекулянт получает от этого прибыль. Это отнюдь не злодейство; наоборот, спекулянт выполняет Ценную службу.

И вместо того чтобы относиться к нему с почетом, Демагоги и их последователи оскорбляют его. Однако запрет на спекуляцию продовольствием имеет тот же самый эффект для общества, что и запрет белкам запасать орехи на зиму, — он ведет к голоду.

23. Импортер