Вековой словно дуб.

Юный отрок с мечом -

- Его верный слуга.

Он спасёт этот мир,

Иль сотрёт на века.

Коль успеешь, до Тени,

Дать руку ему,

Дивный Остров спасёшь,

Сокрушивши судьбу.

И она протянула ему шёлковый платок, с вышитым на нём серебряной нитью прочеством. Едва Хайес взглянул на него, как сразу же всё понял.

- Северный Зуб – это же герцог Индэрнский! А Оленья Тропа – имение старика Фроггана! – засмеялся рыцарь, преисполнившись радостью догадки.

- А кто такой этот юный отрок? – вкрадчиво спросила его королева.

- Клянусь Всесущным Игуном, не знаю, моя Несравненная Госпожа, – пожал плечами Хайес. – Наверное, какой-нибудь его новый оруженосец!.. Но причём здесь Тёмный, и спасение нашего острова?

- Не Тёмный, как ты его называешь, – презрительно скривила губы королева. – А только лишь Тень, что тоже не намного лучше, ибо кавалы страшны своими мощью и коварством. Почему судьба моего государства и моего народа связана с этим юношей?.. Этого мне сны не открыли… - печально продолжила она, гладя ветку молодого побега дас. – Но раз это так, то ты как можно быстрее должен вернуться в свою страну и разыскать этого юношу… Часть моей силы… небольшая часть… всегда будет с тобой. Я всецело полагаюсь на тебя, мой преданный арвер! И, если тебе удасться выполнить это моё поручение, то наградой тебе будет моя самая искренняя благодарность! – И королева, стрельнув в него сияющим взором, смущённо потупилась, а затем, отвернувшись к буйствующим яркими красками цветам на клумбе, склонилась к нежным лепесткам.

А ещё через неделю в Ойрис вернулась Тень.

Однажды утром, королева, даже не завершив утренний туалет, чего никогда ранее не случалось, созвала совет.

- Этой ночью, я ощутила, что, по крайней мере один кавал вернулся в Ойрис,- и она обвела всех встревоженным взглядом. – Теперь времени не осталось, – и она повернулась к Хайесу, которого никогда до этого на королевские советы не приглашали. – Хайес, ты готов?

- Моё сердце – в ваших руках, Несравненная Госпожа, – встал и поклонился рыцарь. – Я готов отправиться в Имрию хоть в это же мгновение.

Королева благодарно кивнула и сразу же перешла к обсуждению подробностей предприятия.

Не прошло и двух дней, как Хайес, с Оссу Та и четырьмя десятками шоэнов отплыли с Дивного Острова. А на пятый день они уже прибыли в Лафет. Именно там их едва не настигла армада под командованием кавала. Оссу Та вовремя почувствовал опасность. Они еле успели сняться с якоря, когда первые корабли этого зловещего флота, повернули свои бушприты в сторону Лафета.

Хайес обеспокоено выглянул в окно: там явно что-то происходило. Солдаты остервенело подгоняли ополченцев, которые наперегонки подтаскивали брёвна и камни к воротам. Отряд лучников во всю прыть стал взбираться на стену, а следом за ними – и два с лишним десятка мечников. Десять слёз Игуна! Неужели штурм?

- Аггла вэ! – взревел рыцарь и устремился на улицу. Не отставая от него ни на шаг, следом за ним выскочил и волшебник, в сопровождении шоэнов.

- Эй, там, наверху! – грозно заорал Хайес. – Что случилось?

На его рык отликнулось сразу несколько солдат:

- Враг собирается напротив Пьерских ворот!

- Вражеские солдаты что-то подтаскивают ко рву!

- Ади Ранек приказал спалить Тард!

- Все узилища квана! – выругался Хайес и повернулся к айвонцу. – Как думаешь, что это значит?

- Ты же сам видел, арвер, как они всё время спешат, – помрачнел Оссу Та. – Я думаю, что и теперь они решили не тянуть.

- Тогда пришло время рисковать! – в полголоса сказал Хайес и вскочил на своего коня. – Будем считать, что Рин добрался только до Тэрийских ворот, или же не успел пока ещё далеко от них отойти. Вряд ли, в поднявшейся суматохе он сможет двигаться по верху стены!

- Согласен, арвер, – тяжело выдохнул Оссу Та, и сам торопливо взбираясь в седло.

Однако, едва только они отъехали от сторожевого домика, как им тут же пришлось свернуть с широкой улицы в переулок, пропуская десятка три конных, спешащих к воротам, на случай если противнику удасться их высадить, дабы отбить первый, самый яростный вал атаки.

- Едем мимо дворца! Так быстрее! – рявкнул затем Хайес, пришпоривая коня и яростно расталкивая бегущих на встречу защитников города.

- Аггла вэ!* – в свою очередь взревел, обернувшись на мгновение к шоэнам, айвонец и пустил коня следом.

Впереди, прямо за обширной площадью, на которой толпились разномастные отряды вооружённых горожан, вперемешку с малочисленными группами гвардейцев и прибывших ночью, вместе с ади Ранеком, воинов, уже был виден герцогский дворец. Но тут вдруг над городом прокатился звук чудовищного удара такой невероятной силы, что из многих окон, из-под прочных ставней, со звоном посыпались стёкла, а с крыш, с глухим стуком, кое-где съехала черепица. И почти сразу же вслед за ним, удар ничуть не меньшей силы сотряс купол главного дворца, едва не обрушив его вовнутрь.

Хайес невольно втянул голову в плечи и встревоженно оглянулся, одновременно пытаясь совладать с испуганной лошадью:

- Что это?

- Не знаю, арвер, – ответил айвонец, взволнованный ничуть не меньше.