«Но что же отвечать? — лихорадочно размышлял он. — Говорить правду? Еще чего! Если патрули на дорогах такие нервные, то явно случилась какая-то большая гадость и связываться с ними не стоит. А если мы скажем что простые путники и едем по своим делам, то патруль к нам привяжется, это как пить дай. Как минимум заметут для выяснения личностей и прочего бюрократического продукта. А нам это надо? На фиг! Что же тогда делать?»

И прежде чем Зарлон открыл рот, собираясь что-то сказать, так как командир отряда явно тупил, и пауза нехорошо затягивалась, а солдаты во главе с нервозным лейтенантом все больше волновались, того и гляди бол из арбалета вылетит просто сам по себе (по научному говоря произойдет самопроизвольный выстрел), Юрий глянув на эльфу, начал заливать соловьем:

— Господин офицер, позвольте вам представать леди Элеонтаэль — представительницу Великого Леса следующей с чрезвычайной дипломатической миссией к его величеству королю Варолда Даборту третьему. Мы ее охрана.

— О! Простите меня леди Элеонтаэль! — поклонился сидя в седле десятник, одновременно махнув своим людям рукой, чтобы те убрали оружие. — Еще раз прошу прощения за столь грубую встречу…

— Ничего, вы выполняете свою работу, офицер, — смиловалась эльфа, не став рушить игру Юрия.

— Барон Шеркис де Ланстор, леди, — еще раз поклонился десятник.

На этот раз эльфа промолчала, только чуть кивнула.

— Мы можем продолжить путь сэр Шеркис де Ланстор?

— Конечно! Но думаю, будет лучше, если я вас провожу.

— Право слово не стоит сэр… — начал Юрий едва сумев скрыть гримасу досады.

— Думаю что стоит, — настаивал барончик. — Война все-таки…

«Вот это новость! — изумился Медведев. — И очень неприятная новость, черт возьми! Бежали от одной войны, дав такого кругаля, чтобы вляпаться в другую!»

Юрий чуть было от растерянности и неожиданности не ляпнул: «С кем?!» Но вовремя сообразил, что даже простой охранник чрезвычайного посла такую информацию знать должен.

— Что?! — удивленно воскликнул Тард, у кого язык был быстрее мысли.

И тут же получил в бок от Лолта.

— Конечно сэр, — согласился Юрий, поспешив отвлечь внимание барона от вырвавшегося изумления Тарда. — Только мы торопимся…

— О! Не стоит беспокоиться. Мы в дозоре только вторые сутки, так что наши лошади еще свежи и мы не замедлим вашего продвижения. А охрана вам не помешает в любом случае, хоть я и уверен, что вы вооружены самым лучшим образом и сможете отбиться от любой разбойничьей шайки.

Барон глянул на пистолеты.

— Это так, сэр.

— Но у нас есть информация что по дорогам шатают небольшие, но очень опасные отряды империи и они наверняка не упустят возможности испортить дипломатические отношения королевства с Великим Лесом напав на чрезвычайного посла леди Элеонтаэль. Так что это мой долг сопроводить вас.

— Наверняка сэр. Что ж сэр, мы рады дополнительной охране. Наша миссия важна и нельзя допустить, чтобы она провалилась из-за подлого нападения имперцев. Едем же.

Путников взяли в плотную коробочку, и они под конвоем двинулись в сторону столицы, куда Юрию совершенно не требовалось. Но что теперь поделать? Ничего. Попала нога в колесо, пищи, но беги. Остается только доехать до города и думать, как быть дальше.

«А силовой вариант тут не подходит, — невольно размышлял над способами получить свободу передвижения Юрий. — Теоретически мы можем всех уделать на раз-два воспользовавшись эффектом неожиданности, но только теоретически. У бойцов на шеях куча амулетов, преобладают боевые, так что они из нас быстро курочек гриль наделают».

* * *

До столицы добрались за три дня. Город готовился к осаде, горожане и ополченцы под присмотром солдат (видимо, чтобы не разбежались) обновляли защитные укрепления, рубили вокруг деревья, разбирали какие-то постройки, таскали в город камни и делали все прочее, чтобы как можно дольше и успешнее отражать атаки врага.

В город с таким почетным эскортом, несмотря на вечер и тотальный контроль, путники въехали без проблем.

Проезжая через ворота Юрий невольно обратил внимание на небольшую повозку с гномьим полукровкой. От груза на его повозке, всего от пары мешков, слегка попахивало не очень приятными ароматами. Этого почти никто не почувствовал кроме самого Юрия с его обостренным нюхом и кажется эльфы имеющей прекрасное обоняние от природы. Она тоже невольно поморщилась проезжая мимо полукровки.

Миновав ворота, эскорт двинулся к дворцу по главной дороге.

— Сэр, дальше мы сами, — сказал Юрий, когда они проехали половину пути.

— Но…

— Вы думаете, что мы направляемся прямо во дворец?

Барон замедленно кивнул.

— Увы сэр, — огорчил его Юрий, — во дворце слишком много чужих глаз и ушей. Встреча произойдет в другом, секретном месте.

В глазах барона отразилось разочарование. Что ж, его можно понять, видимо за свою услугу он рассчитывал получить от командования какое-то поощрение, может даже повышение по службе и тут такой жесткий облом.

— Я понимаю… — выдавил он, стараясь сохранить лицо.

— Но я уверен сэр, леди Элеонтаэль, при встрече с его величеством непременно отметит ваше служебное рвение.