«Что же делать? — размышлял он все еще не теряя надежды вызнать что-нибудь самостоятельно. — Подсесть к кому-нибудь и спросить прямо? Ну, тоже вариант… Оплатить разговор бутылкой хорошего вина не проблема».

Он уже начал подыскивать кандидата, так в меру пьяного человека или полукровку из купцов, но еще способного соображать и членораздельно изъясняться, когда Зарлон выдал:

— Похоже у нас на пути назревает хорошая война.

— Хреново… — отозвался скорее своим способностям Юрий. — А с чего ты взял?

— Три соседних королевства заключили между собой союз.

Медведев выглядел полным бараном, потому Зарлон пустился в подробные объяснения.

— Орэй, Стрейдж и Итакия, что пролегает с севера на юг, на севере упираясь к гномам, а на юге гранича с империей, заключили династические союзы. Сын короля королевства Орэй женится на принцессе королевства Стрейдж, а на дочери короля Итакия женится недавно овдовевший король Стрейджа. Даже тебе должно быть понятно, что столько брачных союзов заключенных за столь короткое время это не совпадение.

— Понятно… И все это ты услышал сидя здесь за полчаса?

Зарлон кивнул и продолжил:

— Кроме того в данных королевствах выросли цены на продовольствие и железо. Так что местные купцы торгующие железом в хорошей прибыли.

Вон как раз компания отмечает хорошую сделку.

Купцы действительно зажигали.

— А еще гномы чего-то активно скупают какую-то селитру… вон те коротышки.

Юрий усмехнулся, он знал ответ. А потом поморщился, вспомнив, что селитру пришлось добывать в пещере полной дерьма летучих мышей.

Гномы уже разворошили все нормальные залежи селитры. Оперативно сработали, нечего сказать.

— Ясно. Армия формирует запасы провианта… из железа куют оружие и доспехи. И чем нам это все грозит? Впрочем, и так ясно, королевства, по сути, в предвоенном состоянии повсюду ловят лазутчиков противника… особенно на границе, причем обе стороны. А тут мы все такие красивые, непонятно кто, идем неизвестно откуда, неизвестно куда, при этом никаких документов, рекомендательных писем и нас опознать никто не сможет…

Зарлон снова кивнул.

— Блин… А обойти этот бардак можно?

— Все можно, — кивнул Зарлон. — Можно пройти по землям гномов…

— Смешная шутка, — невесело усмехнулся Юрий, зная, как относятся гномы к путешественникам по своим горам. — Дальше юморист…

— Можно пройти по пустошам и вернуться в герцогство Рэйстор. И из него уже попасть в Империю. Хотя, не удивлюсь, если и наше герцогство тоже присоединилась к трем королевствам и тогда на границе будет та же ловля лазутчиков. В этом случае придется идти еще дальше.

Медведев вызвал в памяти карту государств, просмотрел все обходные пути, перевел в дни и мысленно же грязно выругался. Куда ни кинь… всюду белый пушной зверек подсуетился, типа мины положил пахучие.

— Лучше уж напрямки…

— Короткая дорога не всегда самая быстрая, — глубокомысленно заметил Лолт.

— Тут ты прав… философ деревенский. В моем мире говорят: тише едешь — дальше будешь. Особенно если мы угодим в застенки где нас скорее всего скормят крысам.

— Так чего делать-то будем? — не вытерпев, спросил Тард.

— Будем благоразумны и пойдем длинной дорогой. Через пустоши в Рэйстор. К демонам все местные заморочки.

— А почему не войти в империю из пустошей? — спросил парень. — Она же с ней граничит.

— Там тоже ищут лазутчиков, — ответил Зарлон. — Даже наверное еще более активно чем на границе с королевствами. Поскольку эта территория империи, буквально жалкая полоска, зажата в тисках между Итакией и Рэйстором.

— Можно подумать нами в Рэйсторе не заинтересуются?

— Ну, во-первых, мы все же местные там, — заметил уже Лолт. — В случае чего справки быстро наведут… кроме касательно Юрия… А во-вторых у нас магов мало, так что проскочить гораздо легче. А в королевствах, тем более в империи они прямо-таки кишат.

* * *

После доброго ужина и пары кружек пива Юрий разомлел и его потянуло в сон. Все-таки дорога не легкая, да и путь им предстоит не простой, особенно когда вновь предстоит пройти по Пустоши. Пусть немного, чтобы обогнуть границу империи, но все равно пустошь она и есть пустошь. Пусто там.

— Господин желает развлечься? — повисла на руке Медведева какая-то девка.

Надо сказать очень симпатичная, гномьей крови в ней явно не много, так что фигурка и все прочее было в его вкусе. Даже действительно на мгновение Юрию захотелось провести вечер приятно, тем более он даже считать не хотел сколько провел без женского общества, то в рабстве, то постоянно мотаясь по землям гоблинов и пустошам. Все как-то не до развлечений подобного рода.

Но сейчас он действительно жутко устал и вряд ли смог бы показать класс.

— Господин хочет спать…

— Недорого… всего серебряный, — не желала терять заработок девица.

— Я дам тебе серебряный, но только отстань и другим подружкам скажи, что я не в настроении.

Юрий действительно достал из кошеля серебряный и отдал гулящей девке. Наверное, этим он допустил ошибку, потому как, видя его щедрость не свойственную местным жителям (гномьим полукровкам, что за медяк удавятся!), да и людям тоже, она прилипла к нему еще сильнее.