Пытаясь прогнать из головы навязчивый образ Алекса, его обворожительную улыбку, его харизматичные манеры, его головокружительные ласки в постели, Либби накинула ветровку и вышла на улицу. Пора заканчивать жалеть себя. Может, попробовать снова бегать? Ничто не очищает голову лучше, чем чувство усталости, сваливающее тело с ног после качественного длительного забега. И еще ей нужен отдых. Стоит подумать о горнолыжном курорте. Если она снова танцует танго, почему бы не встать на лыжи?

Пять минут спустя она шла по набережной, где несколько недель назад они с Алексом наслаждались обществом друг друга. Либби остановилась на лестнице, ведущей к пляжу, и ее сердце бешено запрыгало. Единственный раз после несчастного случая, когда песок касался ее обнаженных ступней, была та ночь на Золотом побережье. Он настоял на том, чтобы она преодолела свой страх, и она справилась. Для нее это был огромный шаг вперед. Сможет ли она быть смелой без него?

Либби сделала несколько глубоких вдохов соленого воздуха и начала спускаться. И вот она стоит босая на песке, и тысяча прекрасных воспоминаний кружатся в ее голове. Вот она – маленькая девочка – играет с семьей. Вот она, став подростком, завоевывает мировую признательность. Вот она – опытная женщина – впервые влюбляется по-настоящему.

Либби вытащила из кармана ракушку с ожерельем. Наверное, несмотря ни на что, она оставила свой след в жизни Алекса.

Фары остановившейся машины заставили ее зажмуриться, и, когда она наконец открыла глаза, у нее свело живот. Этот автомобиль был не похож ни на одну машину, которые она когда-либо видела, и за рулем мог находиться лишь один человек. Та же обветшалая голубая краска, те же вмятины и царапины. Она сделала несколько робких шагов вперед.

Почему Алекс приехал на этой развалюхе?

Сначала Алекс взглянул на ее дом, но вдруг, словно внутри его сработал встроенный навигатор, он осмотрелся и сразу обнаружил ее на пляже. Их взгляды встретились. В следующий момент он спрыгнул с парапета с ловкостью атлета и решимостью мирового чемпиона.

Когда он подошел к ней, то показался ей выше, чем она помнила. Наверное, она уже забыла, как он прекрасен. У Либби закружилась голова от переполняющих ее чувств, и ей снова показалось, что она готова потерять равновесие.

– Почему ты приехал на этой колымаге?

У него столько первоклассных машин. А эта, кажется, готова издать последний вздох.

– Я решил, пришло время разобраться со своим прошлым: выбросить ненужное и восстановить то, что дорого. Я собираюсь привести ее в порядок. Она все еще прекрасна, несмотря на царапины и вмятины. Стоит признать – я задолжал ей. Я не думал, что обнаружу тебя на пляже.

Либби бросила взгляд через плечо и, увидев приближающуюся волну, инстинктивно сделала несколько шагов по направлению к Алексу. Стало совсем опасно. Что бы ни привело его сюда – извинения, попытка соблазнить ее, – все это не имело значения. Она не станет его слушать.

– А почему ты все еще не уехал из Австралии?

– У меня осталось дело.

– Дело?

– Весьма неотложное. – Продолжая смотреть ей прямо в глаза, он сделал несколько шагов вперед.

– Это как-то связано с твоим косметическим брендом?

– Нет. С тобой, Либби. С нами обоими.

Когда улыбка коснулась его глаз, ее обдало волной жара. Она посмотрела на мокрый песок под ногами, пытаясь держать себя в руках. Он пришел сюда, чтобы снова поиграть с ней? После того, на какой ноте они расстались, это просто бесчеловечно с его стороны.

– Мне надо идти. – Либби попыталась обогнуть его, но Алекс встал у нее на пути.

– Либби, умоляю. Выслушай меня. Мы много значим друг для друга, хотя я не всегда вел себя достойно. Возможно, между нами не возникло бы подобного взаимопонимания, если бы прошлое каждого из нас не было омрачено трагедией. Я бы очень хотел, чтобы мое детство прошло по-другому, чтобы у меня был любящий, заботливый отец, который бы поощрял меня и наставлял на правильный путь вместо того, чтобы избивать до полусмерти. Я бы очень хотел, чтобы моя мать не умерла так рано. – Он взял ее дрожащие пальцы в свои ладони – такие теплые и одновременно жесткие. – Наверное, и ты мечтаешь о том, чтобы в тот день ты не поплыла в море. Мы – фениксы, которые возрождаются из пепла вновь и вновь.

Ее сердце сжалось так сильно, что легкие отозвались болью. К горлу подступил комок слез. Черт, он вновь играет нечестно.

– Ты знаешь, как я сожалею о твоем детстве. Но то, что случилось тогда… Алекс, это никак не связано с настоящим.