Джош меж тем, вытянув под столом ноги, сидел рядом со мной в кабинке с таким видом, будто его не волновала ни единая проблема в мире. Впрочем, его бутылка пива, покрывшаяся конденсатом, и большая тарелка с едой остались нетронутыми — верный признак того, что он далеко не так расслаблен, как хочет показаться.

Несмотря на поздний час, в ресторане было людно, но тускло. Мы с Джошем заняли кабинку, достаточно близкую к уборным, и я всматривалась в каждого посетителя, проходящего неподалеку от нашего столика.

Значит я, умирая от необходимости сходить на свидание с вампиром (в прямом смысле), не могла уговорить их прийти. Но стоило Джошу щелкнуть пальцами, как они побежали делать ему одолжение.

Это могло меня обидеть, но благодарность за предоставленную возможность перекрыла всякое негодования.

— Джош, ты лучший, — повторила я.

— Знаю, — ответил он, не глядя на меня. Его взгляд был прикован к двери. — Поблагодаришь меня позже.

Представив, что подразумевает это "поблагодаришь", я слегка шлепнула его по руке.

— Так что они знают… обо мне?

Он перевел на меня взгляд, от жара которого я чуть не расплавилась. Боже, в ярости Джош был чертовски сексуален, а сейчас он определенно бесился.

— Они знают то, что я им рассказал.

— И ты рассказал…

— Что ты собираешься на свидание с вампиром и поэтому хочешь узнать о вампирском обществе из надежного объективного источника.

Звучало правдиво. Но меня удивило, что Джош не желал сегодняшней встречи.

Я толкнула его локтем.

— Ты в порядке?

— Да, — бесстрастно ответил он.

— По тебе не скажешь. Ты выглядишь раздраженным.

Губы Джоша сжались в тонкую линию, и он скрестил руки на груди.

— Ты же знаешь, я не фанат вампиров.

— Знаю. И все же ценю твои усилия.

Его взгляд смягчился, Джош придвинулся ко мне, будто собирался поцеловать, и я поддалась ему навстречу.

Ноздри Джоша дрогнули, он повел носом и, отодвинувшись от меня, вернулся на место.

— Они здесь.

Мое сердце забилось в бешеном ритме. Я немедленно вытянула шею, пытаясь рассмотреть из-за Джоша зал ресторана.

— Я никого не вижу.

— Ты их узнаешь, — когда я оперлась о колени Джоша, он положил руку мне на плечо. — Сядь.

Я послушалась, принуждая себя проявить терпение. Возможно, мне самой удалось бы связаться с одним или двумя вампирами через агентство, но они отличались подозрительностью и из-за моей человеческой сущности отказались бы откровенничать. Тот факт, что двое из них сядут рядом со мной и поговорят, был абсолютно фантастическим… и этим я обязана Джошу.

При виде приближающейся к столику пары, я сжала от счастья руку Джоша. Я узнала высокого, долговязого мужчину с дикими пучками волос и низенькую пышную девушку рядом с ним.

— Вальжан! Руби! Привет!

До встречи с Руби, Вальжан на какие-то полминуты успел стать клиентом "Полуночных связей" и значился в моем списке вампиров.

Руби воспользовалась услугами агентства лишь однажды, но я знала ее сестру, Джейд, одну из наших наиболее печально известных клиенток.

Я покосилась на Джоша.

— Ты не говорил, что придут именно они.

— Они оба новички в мире вампиров, — слегка пожал он плечами и наклонился вперед. — Думаю, тебе стоит узнать их перспективы.

— Рад снова видеть вас обоих, — вежливо поприветствовал Вальжан, разглаживая спереди свое пальто. Он жестом пригласил Руби сесть, и та скользнула за столик, сосредоточив на мне внимательный недружелюбный взгляд.

Бог ты мой. Неужели она защищает свою территорию? От ее сестры я узнала, что вер-ягуары как правило немного… деспотичны. А учитывая, что Руби стала вампиром, меня заинтересовало, как обращение сказалось на ее характере.

Когда Вальжан устроился рядом с ней, мои подозрения подтвердились. Руби сразу ухватила его за руку и плотно сжала губы, словно подавляла желание оскалиться на меня.

Будто почувствовав всеобщее настроение, Джош небрежно опустил руку мне на плечи и притянул к себе, словно мы с ним были парой. Руби тут же расслабилась, и ее улыбка стала искренней.

В тот же миг я поняла, что Руби волнует не борьба за территорию, а Вальжан. Она волновалась, как бы я не увела его, и заранее обозначала свою собственность.

Меня это удивило, кроме того воображение быстро нарисовало Джоша, уходящего с другой женщиной, и во мне всколыхнулась ярость. Пальцы вцепились в джинсы, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, выкидывая из головы неприятную мысль.

— Спасибо, что пришли, — произнес Джош. — Я ценю, что вы нашли время ответить на вопросы Мари.

— Мы навещали семью Руби, — просто сказал Вальжан. — Потом поедем в Рим. Я обещал Руби обзорную экскурсию на день рождения.

Лицо Руби озарилось улыбкой, и я пригляделась к ее зубам. Никаких признаков клыков. Ну конечно. Почему я решила, что новые вампиры отличаются от тех, которых я видела и с которыми ходила на свидание?

Клыки втягивались в десны, а во время кормления выдвигались на несколько дюймов, как у змей. В остальное время они были скрыты и выглядели просто как острые резцы.

— Рим — это здорово, — поддержала я разговор, не уверенная, что стоит сходу заваливать парочку расспросами. — Кто-то из вас бывал там раньше?