Этот друг скользнул рукой по внутренней стороне моего бедра и прикусил плечо. В ответ меня бросило в жар.

— Друг? — пробормотал Джош у моей шеи.

Папа продолжал болтать.

— Ваша встреча затянется надолго?

— Нет, — слава Богу, Джош не мог слышать наш разговор… или мог? У оборотней хороший слух. — Так тебе понравился Вегас?

— Он великолепен! Но Поузи истратила все свои деньги, и мы заскучали. Шоу, которое она хотела увидеть, отменили, поэтому мы решили вернуться и заехать к тебе.

Из-за руки Джоша, лежащей на моем бедре, мне все труднее становилось сосредоточиться на разговоре.

И я могла поклясться, что он передвинул ее выше. Джош напряженно смотрел на меня, даже когда на стол поставили еду. Я слегка ему улыбнулась, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

— Я работаю всю неделю, пап. Не знаю смогу ли…

— Ты заканчиваешь завтра в восемь утра, правильно? Мы вместе позавтракаем! Это будет восхитительно. Ты же знаешь, нам очень хочется с тобой повидаться.

Я тоже хотела увидеть папу, но сомневалась в цели его приезда, волнуясь, не подозревает ли он что-то.

— Ну, не знаю.

— О, да ладно, — весело сказал он. — Поузи взяла с собой какие-то пробники Эйвон и умирает от желания показать их тебе. И возьми с собой друга, чтобы я мог с ним познакомиться.

Ситуация быстро ухудшалась.

— Папа…

— В чем дело? — пробормотал Джош у моей шеи. — Не хочешь, чтобы нас видели вместе?

Я замерла.

— Просто…

— Давай, дорогая. Я ужасно хочу снова тебя увидеть.

Джош прижался губами к моей шее, потом принялся покусывать ухо. Его рука скользнула по бедру еще выше, пока практически не обхватила под столом мое лоно.

— Хорошо, — пропищала я, когда он начал теребить языком мочку моего уха. Все что угодно, лишь бы закончить этот чертов разговор. — Пап, позвони мне утром.

— Тогда до встречи, — весело проговорил он. — Люблю тебя.

— И я тебя, — ответила я, повесила трубку и сразу увернулась от Джоша. — Что ты делаешь?

— Кажется, заставляю тебя пригласить меня на завтрак, — усмехнулся он.

— Папа решил, что у нас сейчас свидание, — раздраженно прошипела я.

Джош пожал плечами и, игнорируя свою еду, ухватил с моей тарелки кусок бекона.

— Тогда обещаю не делать тебе предложения.

— Джош, он не знает о моей болезни. Я не хочу, чтобы он узнал.

Он удивленно уставился на меня.

— Ты ему не сказала?

— Я не сказала никому, кроме тебя, — я покачала головой, вспоминая безжизненное выражение лица папы, сидящего у маминой кровати.

Его опустошение, когда она в итоге ослабла, и безграничное горестное терпение, когда мама совершенно обезумела и перестала узнавать папу. И все равно он нежно заботился о ней, а я видела, как это день за днем его разрушает.

— Ему потребовались годы, чтобы оправиться после смерти мамы. Вывести его из хандры смогла только Поузи, — и именно поэтому я не могла ее ненавидеть. — Я не хочу разрушать его вновь обретенное счастье.

— Мари, — тихо начал он. — Тебе надо рассказать отцу. Что если…

— Нет никаких "что если", — резко перебила его я. — Нет.

И если молчание требовало жизни отшельницей, да будет так. Только так я смогу со всем справиться.

Джош нахмурился.

— Ты не думаешь, что он может догадаться?

Я знала, о чем он говорит. О моем бледном лице и огромных кругах под глазами. Я похудела по меньшей мере на десять фунтов, и окружающие постоянно интересовались, все ли у меня хорошо.

Но до тех пор, пока основательно не свихнусь, я могла списывать все это на грипп. Я взяла Джоша за руку.

— Мы будем вести себя настолько отвратительно мило, что папа даже не подумает ни о чем спрашивать.

Будто в доказательство, что может быть милым, Джош поцеловал меня в кончик носа.

И я растаяла. Совсем чуть-чуть.

* * *

Когда я пришла на работу, Минни ожидало сообщение.

"Сегодня я занят, моя дражайшая. Встретимся завтра? Я буду считать часы до того момента, когда снова увижу твое прекрасное лицо".

И подпись А.Ж. — инициалы Андре. Я сочла послание… милым. "Моя дражайшая" звучало немного чопорно, но нежно. Я приняла предложение и послала ответ с согласием на завтрашнюю встречу.

Но как, ни странно, я не жаждала снова увидеть Андре. Наши с ним отношения походили на… контроль. Он контролировал и меня, и себя.

Казалось странным встречаться с парнем, не зная даже номера его телефона и не обмениваясь сообщениями с вопросом "как дела?" Мы общались только на свиданиях. Так делают все вампиры?

Мне следовало бы больше тревожится по этому поводу, но меня отвлекал Джош. Своей наглой, уверенной улыбкой, от которой у меня слабели колени. И своим бесстыдным поцелуем на парковке "Полуночных связей".

Проходя через дверь, я едва не споткнулась, чем заработала подозрительный взгляд Райдер.

— Все в порядке?

— Просто… прекрасно, — смущенно ответила я и села за свой стол.

Сара ждала звонка от клиента, у которого обнаружилась проблема в его файле, и, уходя с работы, передала это дело мне. Когда Сара показывала на экран, я заметила, что она пялится на мою шею.