— «У тебя вода есть?» Валька подал фляжку. Лейтенант с жадностью напился. «Ну ладно, вы ждите темноты, а я пополз, за мной в бинокль наблюдает генерал». Вдоль косогора, почти до самого танка, шла неглубокая борозда, она и помогла Вальке незамеченным подобраться к танку. Он осторожно спустился в воронку. Прислушался. Тишина. «Вроде бы никого нет», — подумал Валька. Но тут же услышал приглушенный стук, а потом и немецкую речь. «Ага, голубчики, сидите, ремонтируете, думаете, что сюда никто не придет? Вы уж извините, но придется вас побеспокоить». Он достал противотанковую гранату, приготовил бутылку с зажигательной смесью. Взрыв огромной силы потряс воздух, танк подбросило, и тут же он вспыхнул. Валька приготовился и стал ждать. Как только немцы стали выскакивать из танка, он короткими очередями из автомата валил их на землю. С немецкой стороны заметили и открыли артиллерийский огонь. «Ну, теперь мне здесь делать нечего», — сказал он сам себе и юркнул в просяное поле. А спустя несколько минут он предстал перед генералом. «Товарищ генерал, ваше приказание выполнено!» — «Видел, видел. Молодец. Скажи, сержант, а страшно было? Немцев-то было много, а ты один». — «Если скажу „нет“, вы не поверите, — ответил Валька. — Я воюю с сорок первого. Первое боевое крещение принял под Москвой. А потом, ведь у меня большое преимущество было, часового-то у них не было. А в танке они как в стальном мешке, выход только один — наружу, причем вылазят не все сразу, а по одному, а стрелять-то их поодиночке значительно легче». — «Молодец, — еще раз сказал генерал. — Будешь представлен к награде. Вот так надо воевать», — сказал он своему адъютанту. Не спросив даже фамилии старшего сержанта, они покинули КП. А был этим старшим сержантом человек, о подвигах и храбрости которого на фронте ходили легенды. Валентин Леонидович Балаев, мой друг. С ним мы вместе прожили и продружили в г. Ейске более сорока лет. А теперь его прах покоится под городом Санкт-Петербургом, в г. Пушкино.

Январь 1986 года.

Первый орден