– Если вы боитесь меня больше, чем их, то можете ступать на все четыре стороны, я вас не задерживаю!

Он освободил ей путь к двери, поднял с пола ванной пропитанные кровью джинсы и вытащил из кармана сотовый. Войдя в кухню, он поискал глазами телефонный номер управляющего жилым комплексом, который предыдущий жилец написал карандашом на выцветших обоях.

Обуреваемый злостью, Дент набрал номер и, как только на звонок ответили, заорал в трубку:

– Помните извещение, которое вы положили во все почтовые ящики на прошлой неделе? Про того типа, что напугал женщину в нашем районе, показав ей свое мужское хозяйство? Да, да. Я тут заметил двух парней на автостоянке. Они фотографируют людей телеобъективом, заглядывая в окна. Я почти уверен, что это их я видел днем на детской площадке. Они разговаривали с маленькими девочками. Будет лучше, если вы позвоните в полицию. Отлично. До свидания!

Он отключился и посмотрел на Беллами. Та застыла на месте, не сводя с него удивленных глаз.

– Надо помочь ван Дарбину и его подручному. А то они уже засиделись без дела. – Дент застегнул джинсы и оторвал от щеки кусочек бинта, которым промокнул ссадину. – Я хочу пива. Составите компанию?

Беллами не ответила.

Дент вытащил из холодильника банку пива, открыл, слизнул выплеснувшуюся пену и сделал большой глоток. После чего сел в единственное во всей квартире мягкое кресло и принялся неторопливо потягивать пиво. Тем временем Беллами продолжала разглядывать его как какое-нибудь экзотическое животное, которое нужно срочно поместить в клетку.

Под глазами у Дента залегли темные круги; они походили скорее на синяки. Лицо самой Беллами было каким-то бескровным, однако, скорее всего, тому причиной был безжалостный электрический свет. Она выглядела совершенно измученной и измотанной, но Дент по-прежнему злился на нее.

– Ну и? – спросил он.

– Что? – охрипшим от долгого молчания голосом произнесла Беллами.

– Вы ни о чем не хотите меня спросить?

– В любом случае вы станете все отрицать. Разве не так?

– Вы только подумайте, какой сюжетец можно разработать для новой части «Петли желания». Вы могли бы потрясти своих читателей. Подумать только – убийцей оказался бывший бойфренд вашей сестры! Он был сексуальным извращенцем, которому – о ужас! – удалось избежать наказания.

Затем сюжет переносится на восемнадцать лет вперед. Этот гнусный тип начинает ухлестывать за младшей сестрой, которая к этому времени уже выросла, похорошела и вся округлилась. Она целуется как дрянная девчонка, и он принимает ее поцелуи за приглашение к большему, но она неожиданно изображает из себя недотрогу, этакую проповедницу-миссионерку. Когда она говорит ему «нет», он выходит из себя, прикасается к ее восхитительному телу и… – Дент театрально изобразил, будто его передергивает от отвращения. – Грязная историйка, зато какая увлекательная! От новой книжки нельзя будет оторваться. Читатели в очередь выстроятся за ней.

Смерив его негодующим взглядом, Беллами подошла к окну. В темноте уже мелькали автомобильные мигалки.

– Приехала полиция. Сразу три патрульные машины.

– Почему бы вам не сбегать к ним и не сказать, что вы поймали убийцу вашей сестры?

– Потому что я так не думаю. Какой вы, однако, зануда!

– Неужели вы, писательница, не могли найти оскорбление похлеще? Это же надо, у малышки-сестры лексикон проповедницы! Если желаете, могу научить вас кое-каким смачным ругательствам.

– Не рассчитывайте, что я клюну на ваши дешевые уловки, Дент.

Он допил пиво и поставил пустую банку на шаткий кофейный столик. Беллами же, немного помолчав, заметила:

– Ван Дарбин скажет им, что это был ложный вызов.

– Конечно, скажет. Но ему придется объяснить, что он делает здесь вместе с фотографом. Волей-неволей он будет вынужден признать, что преследует вас.

– Но ведь им ничего не стоит выяснить ваш номер.

– Не смогут. Это паленая «симка». Номер не высветится на экране. В конце концов копы поймут, что это подстава, и отпустят их, но до этого кровососу ван Дарбину придется немного понервничать. Если Бог существует, то он немного подержит его в каталажке.

Беллами отошла от окна.

– Вам не занимать выдержки. Да и реакции тоже можно позавидовать, – заметила она.

– А благодаря чему я, по-вашему, стал хорошим пилотом? – Дент задумчиво поджал губы. – Впрочем, это же могло сделать из меня и образцового убийцу, верно?

Беллами села напротив него, правда, с таким видом, будто в любую секунду была готова вскочить и опрометью броситься из дома.

– Почему вы солгали полиции?

– Что, по-вашему, было бы хорошего в том, если бы я признался, что перехватил Сьюзен в рыбацком домике и что между влюбленной парочкой произошла ссора? Не ищите никакого подтекста в слове «влюбленной». Я употребил его не в буквальном смысле.

– Откуда вы узнали, что ее следует искать в рыбацком домике?

– Я ехал по той дороге, ну, вы знаете… той, что ведет к павильону, знаете, да? – Беллами кивнула. – Сьюзен увидела меня и велела остановиться. Она была одна.

– Что она делала?

– Прихорашивалась.

– Что?