Отэм больше не боялась, что Сэм снова отступится и отодвинет Коннера в сторону, пока будет жить полной развлечений жизнью профессионального спортсмена. Что-то щелкнуло в Леклере, и он действительно хотел стать отцом, в котором нуждался его сын. Но это не делало их троих семьей. И никогда не сделает. И Отэм беспокоилась, что Коннер может обмануться. Что он может начать надеяться на то, чего никогда не случится.

Хотя пока все, казалось, было в порядке. Коннер уже достаточно долго не заговаривал о переезде папы.

- Твоя буква h завалилась назад, - указал Сэм сыну, затем взглянул на экран и снова вскочил: - Следи за чертовой шайбой, Логан. Успокойся и следи за чертовой шайбой. Сделай пас!

- Следи за языком, пап.

Тот взглянул на Коннера:

- Что я теперь сказал не так?

- Чертовой.

- О. Я не думал, что «чертова» в самом деле считается.

В девять Сэм уложил Коннера в постель, а Отэм направилась в кухню, чтобы ответить на звонок телефона, висевшего на стене рядом с холодильником.

- Привет, сестренка.

Отэм подошла к стеклянной раздвижной двери, растягивая длинный телефонный шнур.

- Привет, Винс.

- Занята?

Сейчас определенно было неподходящее время для визита.

- Да. Укладываю Коннера спать, - соврала она. – А потом хочу и сама упасть в кровать. – С Сэмом.

- В девять?

- Да. День был сложным. – Отэм выглянула на темное крыльцо и двор за ним. – Что нового?

- У меня перерыв, и я просто хотел спросить тебя, что подарить Коннеру на Рождество.

Она улыбнулась.

- Ну, он говорил мне, что хочет, чтобы Санта принес ему такой же «Харлей», как у тебя.

Винс засмеялся: Отэм его смех слышала не часто.

- Я говорил ему, что он еще недостаточно взрослый, а он сказал, что я могу сесть позади него и упереться ногами, чтобы мы не упали. Может быть, когда-нибудь, но сейчас есть что-то еще, что он хочет?

Винс был одинок, хоть и не признался бы в этом даже самому себе. Почему еще тридцатипятилетний мужик звонит своей сестре в девять вечера, чтобы спросить, что его племянник хочет на Рождество?

- Он поглядывал на гоночные машинки «Лего».

- Это будет весело. В этом году тебе придется делить Коннера с этим идиотом?

«Этот идиот» выбрал именно этот момент, чтобы зайти в кухню. Отэм развернулась и прижала палец к губам.

- Да. Думаю, Сэм проведет с ним утро Рождества в этом году.

- Интересно, сколько мне будет стоить убить его?

- Винс, даже не заговаривай об этом! – Отэм посмотрела на Сэма, стоявшего с воинственным видом, скрестив руки на груди. – Мне нужно пойти и удостовериться, что Коннер не надел пижаму задом наперед.

- Скажи, что я люблю его.

- Скажу. Пока. – Отэм прошла через кухню и повесила трубку.

- Это твой брат?

- Ага.

- Ты не сказала, что я здесь.

- Не-а. – Она покачала головой, глядя на него. – Винс ненавидит тебя, и я просто не хочу сейчас иметь дело с таким стрессом.

- Когда-то у меня тоже была сестра, и в ее жизни был мужчина, которого я ненавидел. – Сэм подошел к Отэм и взял ее за руку. – Я понимаю твоего брата. Он мне не нравится, но я его понимаю.

Сама Отэм не всегда понимала своего брата.

- Понимаю, почему он не хочет, чтобы я был в твоей жизни. И верю ему, когда он говорит, что не позволит этому случиться.

Отэм приоткрыла рот.

- Что? Винс так сказал? Когда?

- Неважно. – Сэм покачал головой, нахмурившись. – Имеет значение только то, что ты веришь, что я не позволю твоему брату встать между мной и моей семьей.

Отэм сделала шаг назад.

- Тобой и Коннером.

- Что?

- Встать между тобой и Коннером.

- Да. Я так и сказал.

Нет. Он сказал не так. Речи о семье не шло. Речь шла о Сэме, который проводил время с Коннером и занимался сексом с Отэм. Речь не шла о том, что Отэм влюбилась и надеялась на то, чего никогда не случится. Речь не шла о том, чтобы осуществить мечту о прекрасной свадьбе и домике с белым забором, и истории о вечной любви.

Отэм прошла в гостиную. Ее мысли были в полном беспорядке. Речь не шла о совместном ужине и о Коннере, которому отец помогает с домашним заданием. Что Отэм делает? И что если Винс обнаружит, что она спит с Сэмом? Ему сорвет все предохранители, а Отэм не была уверена, что у него осталось много того, что можно сорвать. Она чувствовала замешательство и незащищенность и не хотела думать об этом. Не сейчас. Завтра, когда Сэм уедет, и она будет в силах мыслить.

- Почему ты ненавидел мужчину своей сестры? – спросила она.

- Потому что он был жестоким сукиным сыном.

Подойдя к большому окну, Отэм посмотрела на красный пикап Сэма, стоявший на подъездной дорожке. Если бы они на самом деле были семьей, машина стояла бы в гараже. Рядом с ее «субару».

- Что случилось?

Сэм молчал так долго, что ей показалось, он не собирается отвечать. Она посмотрела на него, стоявшего в центре комнаты. Высокий, сильный мужчина. Брови над голубыми глазами нахмурены.

- Он убил ее, - Сэм взглянул на Отэм. – Когда у нее, наконец, хватило мужества оставить его, он выследил ее и пристрелил.

С упавшим сердцем Отэм повернулась к Сэму. В одно мгновение она забыла о собственных печалях.

- Сэм.