Не менее богат животный и растительный мир Индии. Многие породы крупного рогатого скота (зебу, буйволы и другие) достаточно легко поддаются одомашниванию. С незапамятных времен выращиваются рис, джут, хлопок, сахарный тростник.

Важнейший фактор, который определяет климат всей Индии в целом, — это юго-западные муссоны, приходящие с Индийского океана в июне-июле и приносящие с собой основную массу атмосферных осадков. По этой причине в большинстве районов страны благоприятно сочетаются периоды максимума солнечного тепла с периодами максимального выпадения осадков.

Географические особенности страны сказались и на истории народов Индии, способствовали темпам исторического развития в одних областях и препятствовали — в других.

Своими размерами Индия гораздо больше, чем все иные рабовладельческие страны, уже упоминавшиеся. Довольно разнообразны природные условия Индии, этнический состав населения, исторические судьбы ее народов. Это несколько усложняет изучение древней истории страны.

Ученые, к сожалению, не имеют ни одного точно датированного письменного источника старше IV века до нашей эры. Только для периода с середины I тысячелетия до н. э. можно с большей или меньшей степенью достоверности установить факты политической истории, а также назвать имена некоторых исторических деятелей. Данные археологии и материалы преданий, которые сохранились в религиозной литературе и эпосе, хотя и ценны сами по себе, но еще не позволяют разрешить всех проблем древнейшей истории страны.

НАСЕЛЕНИЕ

По численности население Индии является второй после Китая страной в мире. Так же густо она была населена и в древности. Историк Геродот, живший в V. веке до н. э., тоже считал Индию самой населенной страной.

Этнический состав жителей страны довольно неоднороден. Народы северо-запада Индии по своему физическому облику немногим отличаются от народов Ирана и Средней Азии. Народы юга страны значительно отличаются от жителей северо-западной части полуострова. У них, к примеру, цвет кожи более темный. Другие народы Индии имеют промежуточные антропологические черты между этими двумя.

Весьма различно население и в языковом отношении. Многочисленные языки народов Индии в основном принадлежат к двум, существенно отличным друг от друга группам: индоевропейской и дравидской. Последняя представляет особую, не связанную с другими, языковую семью. Языки первой группы распространены на большей части страны, дравидские языки — только на юге полуострова Индии. Встречаются изолированные очаги дравидских языков на северо-западе и индоевропейских — на юге. В глухих горных районах живут народности, которые еще не классифицированы по антрополого-языковому принципу.

Каким образом сложилось это этническое разнообразие, пока еще не установлено. Высказываются разные предположения. Европейские ученые XIX века, например, считали, что Индия, коренным населением которой они называли народы, говорящие на дравидских языках, когда-то давно подверглась нападению так называемых «ариев» — племен, говоривших на языке индоевропейской семьи.

На основании предположения о приходе индоевропейских племен в Индию была создана теория «арийского завоевания Индии». К сожалению, ни одна из предложенных гипотез не дает конкретного ответа на вопросы, что представляли собою эти племена, откуда пришли и в какой форме происходило вторжение.

ДАННЫЕ АРХЕОЛОГИИ О ДРЕВНЕЙШЕЙ ИСТОРИИ ИНДИИ

Несомненно, Индия является одним из древнейших центров цивилизации. Ее население было творцом самобытной и оригинальной индийской культуры. Относительно недавние археологические исследования позволяют сделать некоторые вполне конкретные заключения, касаемые важнейших вопросов древнейшей истории страны.

Как уже отмечалось, Индия была заселена довольно давно. Об этом говорят находки в разных районах страны орудий периода нижнего палеолита шелльского и ашельского типов. В то же время в основных частях речных долин Инда и Ганга следов палеолитического человека не найдено. Это совпадает с исследованиями ученых-геологов, показывающих, что эти важнейшие районы современной Индии в эпоху каменного века были заболочены или покрыты джунглями. Освоить их в то время человек никак не мог.

Индия периода неолита изучена немного лучше. Поселения неолитического человека обнаружены не только в горных районах, но уже и в долинах рек, хотя они еще и редки. В это время основным материалом, из которого делались орудия труда, остается камень. Техника его обработки возрастает. Орудия эпохи неолита старательно обтесывались, а рабочие части иногда и шлифовались. О том, насколько развито было производство изделий из камня, свидетельствует найденная в округе Беллари штата Мадрас мастерская по их изготовлению.