Только тут Марк заметил, что его дочь работает босиком! Когда она завинчивала канистры, он не мог видеть ее ноги. «Черт побери, Саманта! Что случилось с резиновыми сапогами?» - спросил он.

«Ах да-а-а... С сапогами?» - она метнула быстрый обеспокоенный взгляд куда-то вправо. Рабочие резиновые сапоги, доставшиеся Саманте вчера «по наследству» от Майка, по-прежнему висели на крючке под сиденьем грузового трицикла, точно так, как Саманта повесила их сегодня утром.

«Саманта, ты же мне обещала обуться! Вот этим самым утром, разве нет?»

Тут Саманта применила свой стандартный маневр уклонения. Она улыбнулась, с удивлением посмотрела на свои ноги, как будто только что поняла, что забыла почему-то обуть сандалии, и пошевелила пальчиками ног в густой черной грязи. «Но пап! Дождик же был! Всю ночь, и все утро тоже! Грязь така-а-ая мягкая сегодня!» У нее всегда было подходящее оправдание. Если шел дождь, земля была «так-а-а-ая мягкая,» если светило солнышко «так-а-а-ая теплая,» а зимой, естественно, земля могла быть и «так-а-а-ая прохладная.» Если тротуар выглядел чистым (именно: выглядел; со времен «Обвала,» по-настоящему чистых тротуаров в Хьюстоне не водилось,) Саманта немедленно называла его «кристально-чистым.» А если дорога была покрыта грязью, то определение зависело от погоды: либо «така-а-ая классная пыль на подошвах,» либо «така-а-ая мягкая грязь между пальчиками.» И главное: вне зависимости от состояния поверхности и погоды, она всегда настаивала, что ходить босиком по всему этому- приятно! Мол, папа, почему бы тебе самому не разуться и не попробовать?

Марк заметил, что Жасмин также пошевелила пальчиками ног в грязи. На лице у нее появилось удивленно-вопросительное выражение. Ей, наверное, совершенно непонятно, о чем спор, подумал про себя Марк. Она же росла в трущобах, и у нее, скорее всего, обуви не было если не с рождения, то наверняка с момента переезда семьи из холодного Нью-Йорка в теплый бесснежный Хьюстон. Для нее не было удивительно, что земля «така-а-ая теплая,» а грязь «така-а-ая мягкая.» Какая есть грязь - такая и есть. Что в ней такого особенного?

«Послушай, Саманта. Я уже давно не возражаю, что ты босая ходишь в школу, но нельзя же работать босиком «на Куче!» А что, если ты наступишь тут на какую-нибудь гадость и порежешь ногу?»

«А я не собираюсь наступать на какую-нибудь гадость, пап! Я не неженка, как Микки и Билли. Я тыщу лет ходила без сандалий и знаю, как это делается!»

Фредерик слушал их перепалку с улыбкой. Сам-то он был обут, но в дешевые сандалии с подошвами из старых покрышек, а не в тяжелые химические резиновые сапоги, как можно было бы ожидать от сумасшедшего ученого и хозяина опасного химического производства. «Марк, оставь Сэмми в покое. Если ей удобнее работать без сапог, пусть работает без сапог. Битого стекла у нас тут не валяется. Погляди, все так работают, и Луна не падает на Землю. Что за проблема?» - он указал на группу рабочих на противоположной стороне двора, занятых около первого слева реактора сортировкой и измельчением пластиковых отходов. Никаких специальных противохимических сапог у них не было. Как, впрочем, и любой другой обуви. Только один молодой человек, работавший на помосте у загрузочной горловины реактора, был обут в шлепанцы-«вьетнамки.» «Сэмми, пожалуйста, отнеси канистры в склад, и начинай-ка делать свои расчеты. А ты, Жасмин, если хочешь, можешь пойти осмотреться. Только чур, руками ничего не трогать, договорились?»

«Однако, Фред, это же химический завод! Ты-то должен знать лучше меня! До «Обвала,» были все эти правила Техники Безопасности и Охраны Труда... Куда они делись?»

«У нас на заводе, Марк, с охраной труда и с безопасностью все в порядке. Вон, к примеру, наши «шнорхели.» Они позволяют нам дышать отличным чистым воздухом во время слива бензина и загрузки пластика. А когда «бомба» запечатана, там все герметично, и эти «шнорхели» ни к чему. Это называется: «инженерный контроль.» То есть, мы хорошо знаем, с чем имеем дело, и применяем технические меры защиты. Так только инженеры и должны делать. А что до « правилбезопасности,» заметь: с ударением на «правила,» а не на «безопасность,» так это все фигня!»

«Почему «фигня?»

«Потому, что «правила» - они и есть «правила.» Делай так-то и так-то, а не то будет бо-бо. «Процедурный контроль!» Это означает, что вам надо делать что-то точно так и никак иначе! Типа: «сапер ошибается один раз.» Раньше на нашем заводе было много таких процедур, а теперь осталась всего одна. А все остальные мы, как грамотные инженеры - раздербанилитехнически. Либо поставили надежную «защиту от дурака,» либо механизировали. Или даже автоматизировали! Арне до сих пор репу чешет, как автоматизировать эту последнюю оставшуюся, чтоб там человек был не нужен. Но пока не выходит - сложновато.»