Марк отключился и набрал номер Фредерика. Давай, подними трубку, приятель! Потом скажи мне, что твоего ночного сторожа зовут вовсе не Эрик Сполдинг, а Джо Сполдинг. Что роста он пять футов, два дюйма. Или наоборот, что он играл в баскетбол в НБА. И что он в армии никогда не служил, потому что у него - грыжа, от игры в баскетбол. А подлизывается он к моей дочери - просто потому, что такой странный по жизни. После шестого гудка телефон заговорил. «Добрый день! Вы позвонили в компанию « Синтегаз.» Я - директор и научный руководитель, Фредерик Штольц, а секретарши у меня нет. Если я не поднимаю трубку - это одно из двух. Первое: я занят чем-то, отчего мой заводик может взлететь на воздух. Второе: бум! Он уже взлетел! Короче. Если Вам надо просто купить бензина - идите на вебсайт три дабл-ю точка синтегаз точка ком. Остальные: оставьте сообщение после гудка, - я Вам позвоню, честно. Но только в первом случае. Би-и-и-п.»

Марк усмехнулся. Эту версию автоответчика Фреда он еще не слышал. «Фредерик, это Марк Пендерграсс. Перезвони, пожалуйста, если ты и Саманта еще не взорвали завод,» - сказал он в телефон.

У Фредерика Штольца и вебсайт был такой же - весь в приколах, бизнес с юмором. Например, на страничке « Немного о химии» сначала популярно объяснялось, почему из старой пластмассы нельзя сделать полноценный бензин, а затем было написано: «если нельзя, но очень хочется,» и шло объяснение, почему продукцию заводика все-таки можно заливать в топливный бак без особого риска для двигателя. А на страничке « Жалобная книга» был опросник. Среди прочего, там был вопрос: «В нашем бензине Вас не устраивает: (а) цена, (b) октановое число, (с) содержание фенолов, (d) содержание асфальтеновых смол, (е) запах, (f) цвет, (g) вкус. Если клиент щелкал по опции «цена,» на странице выскакивало: « Уважаемый клиент, на дворе: - дальше следовали сегодняшние месяц, день и год. Заметьте, год 2030, а не 1998. Цена - какая уж есть. Извиняйте.» А если клиент щелкал по опции «вкус,» выскакивало окошко: « Ошибка: Неверный порт ввода. Сплюньте немедленно!»

Мэри, с ее программистским опытом, помогала делать этот вебсайт. От оплаты она категорически отказалась, но Фред принес ей в подарок фарфоровую фигурку смешного медвежонка, отмахивающегося от пчел. Статуэтку можно было открыть и поставить внутрь банку меда. Мэри говорила: «Фред, у Вас, ведь, серьезное химическое предприятие. Зачем все эти фенечки? Как бывший программист и веб-дизайнер Вам заявляю: выглядит совершенно непрофессионально.»

На что Фред отвечал: «Мэри, дорогая, серьезные химические предприятия все закончились десять лет назад. То, чем мы с мальчиками занимаемся, - называется «хобби.» Относиться к этому серьезно - не дает мне моя, теперь никому не нужная, докторская степень. Однако, поскольку наше хобби позволяет мне время от времени кушать мои любимые немецкие сосиски с моим любимым пивом, я не жалуюсь...»

Раздумья Марка прервал дежурный депьюти, который постучал в косяк двери и доложил: «У нас попытка ограбления, сэр. С двумя трупами. Хозяин говорит: еще трое - убежали. Угол шоссе Беамонт и улицы Ирин.»

«А, это как раз к группе офиса коронера, депьюти,» - кивнул Марк. Если в полицию звонил сам хозяин лавки, трупы наверняка принадлежали потенциальным грабителям. «Натали и Том - спят в «обезьяннике.» Не затруднит Вас их разбудить?»

«Без проблем, сэр,» - ответил депьюти и умчался.

Марк выключил и упаковал ноутбук, скинул сандалии и надел резиновые сапоги, еще раз проверил свой «Глок,» оглядел кабинет на предмет готовности к эвакуации, затем снял с крючка на стене полицейский прорезиненный дождевик. В дверях кабинета показались, зевая, Том и Натали, тоже в желтых дождевиках.

«Ну вот, депьюти сказал, есть работка и для нас,» - зевнул Том: «Как мы будем туда добираться? На лодке - вроде бы, еще рановато. Вода покамелковата.»

«Ты пессимист, Том,» - засмеялась Натали.

«Скорее, реалист. Смотри, какой дождь.»

«Ничего не поделаешь, попробуем на великах,» - неуверенно сказал Марк. Да, было бы здорово, если бы у нас было побольше дизтоплива для наших полицейских автомобилей, подумал он про себя.

На великах у них получилось плохо. Порывы ветра были такие, что даже стоять было трудно. Пришлось спешиться и толкать ставшие бесполезной обузой велосипеды. Несмотря на дождевики, они мгновенно вымокли до нитки. В сапогах у Марка противно хлюпала вода, и он с завистью смотрел на обутую в резиновые «вьетнамки» Натали, как не в чем ни бывало шлепавшую прямо по лужицам. Ноги были одинаково мокрыми, но у нее хотя бы не хлюпало.

Глава 24