«Да примерно так же, как наши «восточные соседи» делали последние пол-года. Садишься на велик и едешь пару миль в сторону нашего местного рынка. Как только у тебя есть сигнал, телефон загружает почту и говорит: би-и-и-п. Тут можно разворачиваться и ехать обратно.»

«Они сказали, когда это починят?»

«Телефонные ремонтники сказали, что в районах трущоб нет приоритета. Может быть, починят через месяц или около того.»

Вот даже как, подумал Марк, наш район даже официально уже считается «трущобами.» «Нет приоритета.» Связь может и починят, но придется подождать. Если только « разборщики» не доберутся туда раньше ремонтников. «А как вы телефоны заряжаете?» - спросил он.

«В доме на углу, у них сохранились солнечные батареи. Дамиан, тот парень без кистей рук, новый бизнес открыл: зарядка телефонов. По десять баксов за штуку.»

Импровизированная ширма вдруг распахнулась, и Марк увидел своих первых посетителей. Бен, Алекс и Натали принесли от имени всего Участка открытку с пожеланием скорейшего выздоровления. Из трех посетителей, только Алекс выглядел более или менее презентабельно: в измятых, но довольно чистых форменных брюках, в полицейской рубашке и в сандалиях. Бен и Натали оба были в испачканных комбинезонах для работы на месте преступления. Бен был в резиновых сапогах вместо его обычных офисных туфель, а Натали - вообще без обуви.

«Вот наш герой!» - воскликнул Бен, отодвигая пластиковую пленку ширмы.

«Ага, «герой.» Чтобы получить пулю - много ума не надо. Рад видеть вас, ребята,» - улыбнулся Марк коллегам: «А почему вы в комбезах? Прямо с места преступления, или как?»

«Или как,» - вернул улыбку Бен: «от моего дома ничего не осталось, так что Алан любезно одолжил мне свою спецодежду. У Натали - та же ситуация. Как говорят в трущобах, дома больша нета. У нас в Участке сейчас вроде как ночлежка для бездомных полицейских. Кстати, Участок тоже затопило немного, но там мы почти все дерьмо уже отмыли.»

«Ой, как же твоя семья, Бен?»

«О, не считая разрушенного дома, все в порядке. Сильвия и дети ушли к ее родителям, в Бренхейм. [ 129 ]Велосипед у нас остался всего один, так что им пришлось топать пешком. Девяносто миль. Но они уже больше пол-пути прошли, слава Богу. Сильвия звонила, сказала: дойдут, без проблем. Вообще хорошо, что они ушли. После наводнения, я им скомандовал: бросайте все к черту и сваливайте отсюда, пока город не закрыли на карантин. Ты в курсе, у нас в городе - холера?»

«Да. Про холеру - Клэрис уже мне сказала. Надо быть осторожным, не есть и не пить что попало.»

«Говоря про еду, мы тут собрали немного. Это от всего Участка.» Пластиковый пакет перекочевал от Натали к Клэрис. Внутри оказались подарки: две маленькие баночки консервированного тунца из военных пайков (датированные 2023 годом - где они нашли такое сокровище?) банки с медом и домашним вареньем, и буханка свежеиспеченного хлеба.

Бен достал из кармана и приложил к подаркам тоненькую пачку измятых банкнот. «Извини, старик. Тут не очень много. Все, что смогли собрать в Участке. Но сейчас с деньгами в Хьюстоне напряженка, сам понимаешь. Что касается криминальной обстановки, ты не поверишь, сколько на нас свалилось работы после наводнения. Только на нашей территории - от четырех до пяти тысяч трупов. Из них около пятисот - мы не можем просто так списать на ураган.»

«По сравнению с делом «Мясника» - ничего сложного, сэр,» - улыбнулась Натали. «Рутина: поножовщина, избиения, вооруженные ограбления. Несложно, но просто много.»

«Ждем-не дождемся, когда тебя, чувак, выпишут из больницы,» - сказал Бен. «Позавчера Округ Харрис официально объявили зоной бедствия. Однако до сих пор помощи от «федералов» что-то не видно. Пока в явном виде сказали: полагайтесь-ка, ребята, на свои ресурсы. Ну, я и буду полагаться. С некоторой натяжкой, мы можем передать под юрисдикцию ФБР, твою, то есть, - по крайней мере полсотни дел. Ты готов?»

«Я теперь - инвалид. Тебе еще нужен однорукий калека?» - Марк указал пальцем левой руки на сооружение, приделанное к культе справа.

«Чувак, будь реалистом. Мне, как начальнику участка, абсолютно пофиг, сколько у тебя рук. Ты же старший следователь ФБР, а не какой-нибудь лесоруб,» - засмеялся Бен. Великолепно, подумал Марк. Видимо, несмотря на ураган, ФБР еще работало в Хьюстоне, а он сам, несмотря на потерю руки, все еще числился в Бюро старшим следователем.

«Ну, на твоем месте, я бы еще полежал тут какое-то время. Дай шанс нашему боссу блеснуть в качестве следователя,» - поддержал шутку Алекс: «А насчет твоей руки: мой сын попросил передать вот это.» Он подал Марку визитную карточку. Не напечатанную, а написанную от руки аккуратными каллиграфическими буквами на кусочке желтоватого пере-отбеленного картона. « От Инвалидов - Для Инвалидов. Протезирование, ортопедические изделия, средства для мобильности. Независимая частная клиника.» Ниже следовали номера телефонов.