Как обещал Альберто, около полудня мы увидели перед собой Рио-Бланко. С высокого утеса она казалась нам серой закорючкой, протянувшейся через лежащую внизу долину. Снова начался дождь, и мы, спотыкаясь о камни и лианы, поспешили спуститься с горы. Вскоре мы наткнулись на маленькую хижину с соломенной крышей. Панчо снял свою ковбойскую шляпу и спросил у сидящего рядом с домом старика, как добраться до берега реки. Хозяин кивнул головой, пригласил нас войти и предложил присесть на деревянную скамейку. Он сказал, что знает дорогу до Улака, но идти туда настоятельно не советует.

«Полная безнадега»

Не находя физическихдоказательств существования древнего города, Морде снова взялся собирать слухи и устные свидетельства. Первый рассказ о Ciudad Blanca он записал со слов человека по имени Тимотео Розалес. Где и когда он встретился с Розалесом, остается тайной, потому что никаких дат Морде в своих дневниках не указал. Известно только, что Розалес работал собирателем каучука и неделями бродил по неизученным уголкам региона, извлекая из стволов каучуковых деревьев густой белесый сок, называемый латексом. Этот сок, который Розалес доставлял на берег реки, переправлялся на заводы и позднее превращался, например, в жевательную резинку или автомобильные шины. Он рассказал Морде, что в 1905 году по пути от Рио-Паулайя к Рио-Платано, посреди дикого леса, где нет никаких поселений, он поднял взгляд и увидел каменные «колонны». Он не стал останавливаться и изучать эти строения, но был уверен, что видел тогда развалины потерянного города. В другой момент своего путешествия Морде познакомился с человеком, который заявил, что в 1898 году наткнулся на руины в месте, где расходятся реки Платано, Паулайя и Вампу. Этот мужчина прямо сказал, что видел остатки Белого Города, и Морде впервые и единственный раз упомянул это название в своих дневниках. Конечно, это очень важная и полезная информация, но площадь района, о котором говорил его собеседник, составляла около 300 квадратных километров, и этих данных было явно недостаточно. Нужно было найти что-то еще.

Со временем путешественникам все-таки удалось обнаружить следы древних людей, когда-то населявших этот регион. Среди грязи и камней они нашли шесть каменных дудочек, множество похожих на бритвы лезвий и разнообразных предметов домашнего хозяйства, горшков, ложек и точильных камней. Кроме всего этого, они находили крошечных, изъеденных временем и дождями религиозных идолов, а также небольшие маски с лицами, напоминающими морды обезьян. Рассматривая свои находки, исследователи снова и снова задавались вопросом: не были ли эти предметы творениями обитателей потерянного города?

Как это ни удивительно, но им не раз попадались на глаза и маленькие холмики, похожие на поглощенные землей развалины небольших зданий. Встречавшиеся им индейцы рассказывали, что жившие когда-то в этих глухих местах древние люди славились мастерством каменного строительства. Именно по этой причине, уверяли индейцы, «многое в городе очень хорошо сохранилось до сегодняшних дней». Еще они рассказывали, что в его центр ведет длинная, выбеленная солнечными лучами каменная лестница, уставленная с обеих сторон «огромными статуями лягушек, крокодилов и обезьян».

Описания таких грандиозных структур присутствуют практически во всех легендах о потерянных городах. В 1542 году занятый поисками Эльдорадо конкистадор Франсиско де Орельяна писал, что видел «простиравшийся на 25 километров город, дома в котором стояли почти вплотную друг к другу», «множество великолепных мощеных дорог, уводящих в глубину континента». Еще он вспоминал об «очень больших, белых, сверкающих на солнце городах».

Но самое большое впечатление из всех услышанных за эти недели рассказов на Морде произвело описание центра Белого Города. «В сердце города стоял храм, – поведал ему один индеец, – на верхушке которого была большая каменная платформа с гигантской статуей самого Бога-Обезьяны».