« …некоторое время я провел в гостиничном холле. Потом заглянул в зал. Убедившись, что Штромбах устроился спиной ко входу, то есть занял проигрышную позицию, как бы подчеркивая – все по–честному, я направился к телефону–автомату и сделал контрольный звонок.

Услышав в трубке тоненький голосок Магди, попросил господина капитана.

— Кто ему звонит?

— Это из управления.

— Будьте добры, позвоните через полчаса. У него сейчас важный разговор.

Эта арийка, продавшаяся большевикам, умела соблюдать конспирацию – ни одной фамилии, ни одного лишнего вопроса. Дисциплина, братцы, это лучшее, что может украсить женщину. Пусть теперь Штромбах попытается отомстить анонимным доносом. Кто ему поверит, если вдруг окажется, что в тот самый момент, когда капитан фон Шеель вербовал его, тот беседовал с группенфюрером СС фон Майендорфом…»

« …операция началась. Пора было брать абверовца за горло.

В форме я был вылитый Алекс–Еско фон Шеель, наследник титула, фрайгерр.* (сноска: имперский барон)

Бить пришлось недолго. Штромбах сник после первого же предупреждения насчет злополучного воззвания, а когда я напомнил ему, что, работая со мной и с моими друзьями, он может не только неплохо заработать, но и обеспечить себе безопасное будущее, он оживился.

— Позволено ли мне узнать, где живут ваши друзья?

— В этом нет тайны. Они живут на другом берегу канала.

— О каком канале вы говорите? О том, который омывает западные берега Франции?

— Нет, господин Штромбах. Мои друзья под каналом понимают Атлантический океан. Кстати, у меня есть для вас весточка от вашего приятеля мистера Симпсона. Он просит вас помочь мне. Это сущий пустяк, господин Штромбах. Мне нужны как можно более подробные сведения о нашем общем друге Ротте.

Штромбах изобразил крайнюю степень удивления.

— Зачем вам это? Неужели этот сумасшедший может кого-то заинтересовать на противоположном берегу такого широкого канала?

— Меня интересует не Ротте, а то, чем он занимается.

— Он пытается связаться с дьяволом по радио.

— У нас другие сведения, но даже если и так, нам интересно все, что с этим связано. Также хотелось бы узнать побольше о единомышленниках Ротте, поставивших себе цель досконально изучить наследие германских предков.

— Это другое дело, – успокоился майор. – Это серьезный интерес. А то я подумал…

— Вам не надо думать, – предупредил я его. – Вам надо в точности выполнять наши команды.

— Я не буду ничего писать!

— Вы ставите нам условия? Это нехорошо по отношению к друзьям, которые искренне хотели помочь вам выбраться из этой грязной истории, в которой вы, как ни странно, оказались замешаны. Вспомните, например, Испанию… Или Сербию… Или Северный Кавказ, специальный батальон абвера «Бергман», «Абвергруппу 102, русских военнопленных, среди которых вы подбирали кандидатов для работы в разведке. Напомнить, как вы поступали с теми, кто отказывался?»

— Не надо, – помрачнел майор и после паузы согласился. – Хорошо, я выложу его подноготную, но предупреждаю – только в устной форме. У него этой подноготной столько, сколько вам и не снилось. Он действительно в некотором смысле стоял у истоков этого сообщества выживших из ума профессоров.

После паузы, осмелев, майор добавил.

— Он, например, до сих пор поддерживает связь со своим научным руководителем в Мюнхене.

— С господином Хаусхофером?

Штромбах кивнул, затем, поколебавшись добавил.

— Я бы хотел, чтобы вы вернули мне документ…

— В свое время, господин Штромбах, а пока вас устроит такая сумма?

Я написал цифры на салфетке.

Штромбах кивнул.

— Тогда будьте любезны расписку.

— Какая расписка, господин Шеель! Неужели вы всерьез полагаете, что я поставлю свою подпись под столь порочной бумажонкой…

Мы были готовы к такому повороту. Понятно, что одним ударом Штромбаха на лопатки не уложить. Нельзя было исключать вариант, когда с тем же рвением, с каким мы охотились на него, он начнет охоту за нами.

— Какую же форму оплаты вы предпочитаете?

— Меня устроил бы счет в банке, на который переводились бы оговоренные заранее суммы.

— В валюте?

— Естественно, – Штромбах искоса глянул на меня. – Вас устроит Ломбард Одье?

Понятно, что играя простака, я должен изобразить удивление.

— Как вы доберетесь до Женевы, господин Штромбах? Или вы решили сыграть с нами краплеными картами?

— Нет, господин барон. У меня есть возможность побывать в Швейцарии по служебным надобностям, так что я сумею выбрать момент, чтобы заглянуть в Женеву.

— Это вы неплохо придумали, господин Штромбах. Что ж, так и поступим.

* * *

Вновь бег искажений. Когда картинка восстановилось, Шеель уже сидел на прежнем месте.

« … – Мы встретились в пансионе. Результаты обнадеживали, однако расслабляться было нельзя.

В разведке так бывает, соавтор. Успех только расширяет фронт работы. Вскрывая осиное гнездо, необходимо заранее позаботиться, чтобы не упустить ни одной из скрывающихся там тварей. В нашем деле спешить нельзя, одной удачей в таких делах не обойдешься, здесь нужна основательная подготовка и надежные помощники.

Вопрос, где их найти?