– У тебя есть предложение? – хмыкнул Кузьма.

– Конечно, я долго думал и… – начал Хасид, но не закончил.

В палате внезапно повеяло холодом, и прямо из стены вышел… лоснящийся чернотой, текучий, шевелящийся призрак, двуногий и двурукий. Но – не человек!

Мужчины схватились за оружие.

– Моллюскор?! – прошептала Катя недоверчиво.

– Успокойтесь, – махнула ручкой Зари-ма. – Это же Лам-ка!

Однако она ошиблась. В палате объявился…

– Полковник! – пробормотал Артём.

Голова непрерывно «текущего» существа стала почти человеческой. Он тяжело, так, что дрогнул пол, шагнул вперёд, оглядывая компанию. Откуда-то из середины его «жидкого» туловища прозвучал искажённый металлическими модуляциями голос:

– Я вас приветствую, фрау унд геррзиг. Все живы-здоровы?

– Селим! Рад тебя видеть! – искренне воскликнул Артём, бросаясь к гостю.

Тот вытянул вперёд руку отталкивающим жестом:

– Без сантиментов, подполковник. Прикасаться ко мне опасно. Мы, собственно, зашли спросить.

– Мы?

Рядом с фигурой человеко-моллюскора проявился седой мужчина, небрежно козырнул:

– Гиперптеридский боевой робот Лам-ка к вашим услугам, судари и сударыни. Мы тут с моим другом хотели бы слетать к центру Галактики, поискать резиденцию одного нехорошего парня, Дьявола. Не желает ли кто присоединиться?

Зари-ма взвизгнула и бросилась к седому с криком:

– Лам-ка, я тебя люблю!..

Может быть, и мы присоединимся к ним, друзья?..

Апрель 2006