– Постараемся не задерживаться. У тебя мобильный телефон есть?

– Имеется.

– Диктуй номер, позвоню, если что.

– Если понадобится помощь – звони немедленно.

– Как говорил мой дед, трудней всего помочь тому, кто в этом не нуждается.

Федор усмехнулся, пожал руки путешественникам, поднялся на береговой откос. Илья включил двигатель. Катер заворчал, стал медленно отходить от причала.

– Ни пуха ни пера! – долетел голос Федора.

– К черту! – в один голос проворчали Илья и Антон.

И, словно реагируя на это слово, катер вздрогнул, как живой, «передернул плечами», так что звякнули какие-то металлические и стеклянные предметы в рубке.

– БАЗа! – сквозь зубы процедил Антон.

Илья кивнул, увеличивая скорость катера.

Глава 20 Профессионалы

Стемнело, когда катер миновал скалу Синий Камень, а за ней мысок Стрекавин Нос, олицетворявший собой остров Войцы, отделенный от материка широкой протокой. Илья выключил мотор. Стало тихо. Катер проплыл еще полсотни метров по инерции и остановился.

Издалека, с берега, прилетел тоскливый волчий вой.

Илья и Антон прислушались, переглянулись. Каждому вспомнились приключения на острове, разные в силу обстоятельств и личных отношений к ситуации.

Илья закрыл глаза…

Три года назад он точно так же подплыл к острову, закрытому со стороны озера тростниковой крепью, только днем, и услышал дивной красоты девичий голос. Где-то недалеко на берегу, за зеленой стеной кустарника, среди ив и берез пела девушка.

Влекомый какой-то странной сладостной силой, он повел катер сквозь расступившийся тростник, наугад, не осознавая, что делает и куда плывет. Пристал к берегу, поднялся по некрутому береговому склону наверх, вышел на луг с высокой травой и увидел девушку, стоящую под березой на краю луга. Она смотрела на него спокойно и внимательно, одетая в легкий цветастый сарафан, который почти не скрывал небольшую грудь и длинные ноги. Пушистые светлые волосы у нее были распущены по плечам, сияя, как платиновая корона, отчего она походила на лесную нимфу, спустившуюся с дерева на землю. Назвать ее просто красивой не поворачивался язык. По ощущению Ильи, она была прекрасной, и он стоял и смотрел на незнакомку, юную, почти девочку, вбирая ее красоту не глазами, а сердцем, понимая, что внезапно встретил ту, единственную, которую ждал всю жизнь…

Глаза наполнились слезами.

– Владислава… – прошептал Илья.

– Что? – отозвался Антон.

Илья очнулся.

– Ничего… вспомнил, как я здесь искал проход к берегу. Ничего не чувствуешь?

Антон помолчал. Габаритные огни и фонарь катера они не включали вовсе, поэтому в сгустившихся сумерках лица спутника видно не было, только смутное белое пятно, однако Илья хорошо знал друга и чувствовал его напряжение.

– Звенит…

– Верно, звенит. Весь берег накрыт колдовской наветью, как паутиной: тронешь паутинку – задрожит вся сеть.

– Значит, монахи восстановили Храм?

– Едва ли, но их колдуны поставили сторожевой заслон, чтобы контролировать всех приплывающих и приезжающих. Я думаю, хха нас уже засекли.

Словно в ответ на слова Пашина, над катером закричала чайка.

Оба задрали головы, ища глазами белый блик на фоне быстро темнеющего неба.

– БАЗа, – снова пробормотал Антон. – Что будем делать?

– Нам по-любому надо проникнуть во внутреннее островное озерцо, на берегу которого стоял Храм. Если Лик Беса и находится в здешних местах, то лишь где-нибудь поблизости от него.

– Мы можем искать его месяцами.

– У меня есть компас.

– Какой компас? – не понял Антон.

Илья полез в карман, вытащил перстень в форме змеи с непомерно большой и зубастой – «крокодильей» головой. Внутри черного камешка мигнула и погасла алая искра.

– Магидат?!

– Он самый.

– Откуда он у тебя?

– Георгий дал. Если Врата Морока здесь, магидат отзовется. По сути, камень перстня является осколком плиты с Ликом Беса. Однако пора действовать. План такой: подходим к берегу на веслах, тихо переодеваемся, натягиваем гидрокостюмы и под водой ищем протоки, ведущие к озеру с Храмом. Ищем Врата, находим…

– Или не находим.

– …и возвращаемся.

– План принят. – Антон достал свою сумку.

Через полчаса они плыли вдоль берега, осваиваясь с положением боевых пловцов, затем нырнули, повинуясь указаниям арминга. Протока, скрытая тростником, камышом и зарослями кустарника, ведущая в глубь острова, оказалась на месте. Никто ее не сторожил и «магические мины» на пути пловцов не ставил.

Включили приборы ночного видения, не боящиеся воды.

Ориентироваться стало легче, хотя оба могли обходиться и без них, опираясь на экстрасенсорику организмов, Антон – меньше, Илья – больше.

Плыли медленно, погрузившись на полтора метра, огибая топляки и корни деревьев, торчащие из мглы берегов, как костлявые руки мертвецов. Свернули в другую протоку, более глубокую и широкую, а из нее – в совсем узкую и тесную, хотя такую же глубокую. Преодолев в общей сложности около трех километров, остановились, ворочая головами. Появилось чувство взгляда в спину, не поддающееся волевой нейтрализации. К тому же Илье стало казаться, что впереди их ждет засада.