— Извините, мне сейчас не до этого… Готовлю материал о человеке-невидимке в центральном универмаге. Вы что-нибудь слышали об этом?

— Нет, не слышала.

— Интересная история. Из универмага каждую неделю исчезают самые дорогие платья, а вора найти не могут. Предполагают, что орудует человек-невидимка.

— Значит, я не получу своего миллиона? — Кочергу не интересовали невидимки.

— Не знаю… Звоните, если сами что-то узнаете.

Клавдия Ивановна тяжело вздохнула:

— Вот так, Владимир Станиславович, — плакали наши миллионы.

— Почему миллионы во множественном числе? — уточнил на всякий случай супруг Кочерги.

— Ну, один плакал, Какая разница? Но ведь я же видела, как они садились в вагон. Жаль, я не разглядела его номера… Проводница там такая особенная была. Прическа с начесом.… Проводница была особенная, — Кочерга задумалась. — Надо было самой ехать…

— Куда это еще ехать? — встревожился Владимир Станиславович.

— В Москву. Сейчас, который час? Почти полночь? Я схожу в магазин за хлебом… Что-то хлеба захотелось.

— Клава, ты куда? У нас есть хлеб. А сухарей сколько ты насушила — до конца жизни хватит. А потом опять скажешь, не помню, где была, — задумался Шульга.

Кочерга не обратила внимания на слова супруга, оделась, взяла большую хозяйственную сумку, вышла на улицу, осмотрелась по сторонам. Метрах в десяти, рядом с газетным киоском сидел уже известный нам кот по кличке Хвост.

— Кись, кись, смотри, какая рыбка, — Кочерга поманила Хвоста извлеченной из сумки расческой. Расческа имела надпись «От коллег», ее когда-то подарили Шульге на день рождения. Владимир Станиславович очень ценил эту расческу. — А у меня для тебя есть рыбка. Вкусная рыбка, вчера поймала.

Хвост, у которого был непростой и голодный день, клюнул на поддельную «рыбку» и через мгновение был помещен в хозяйственную сумку со змейкой.

Кочерга вытерла кровь с руки — в последний момент Хвост сообразил поцарапать обманщицу.

— Придушить бы тебя, котяра, на месте, — Клавдия Ивановна задумалась над продолжением фразы, но закончила без выдумки. — Да руки марать неохота.

36. Кочерга — любительница животных

До вокзала Кочерга с мяукающим Хвостом в сумке доехала на такси.

— Кто это у вас там так громко мяукает? — поинтересовался у пассажирки водитель.

— Кто надо, тот и мяукает, — ответила Кочерга и до конца застегнула змейку на сумке. — На то он и кот, чтобы мяукать. Была бы собака — гавкала.

— Мне все равно, пусть мяукает, лишь бы сидение на поцарапал, — усмехнулся таксист и включил погромче музыку.

Кочерге повезло. Проводница Вероника была на месте. С желтой палкой в руке она стояла около своего вагона номер тринадцать…

— Девушка, можно вас! — с интонацией революционерки-подпольщицы обратилась к Веронике Кочерга.

— Да, я вас слушаю.

— Понимаете, какое дело, — Кочерга оглянулась по сторонам. — Нас никто не должен слышать. И, я надеюсь, наш разговор останется между нами… У меня есть сестра. Такая же пожилая женщина, как и я. Мы вместе состоим в обществе охраны животных. Вот посмотрите, — Кочерга в качестве вещественного доказательства своей любви к животным открыла сумку и вытащила из нее кота. — У меня всегда с собой животные, не могу без них жить.

Вероника внимательно посмотрела на Кочергу и потом на Хвоста.

— Мы вместе с ней — в смысле — с моей сестрой — занимаемся спасением тигра по имени Тимофей. Вам о чем-нибудь говорит это имя?

— По телевидению что-то говорили, — Вероника растерялась. — Неделю назад что-то говорили, но я уже почти все забыла — так много пассажиров, сейчас время летних отпусков. А что?

— Понимаете, наши друзья ждали ее в Москве, но она не приехала. А номера ее телефона у меня нет. Теперь не знаем, что делать. Наверное, с ней что-то случилось. Может быть, вы знаете, где моя сестра? Моя бедная и несчастная сестра. Это кстати, ее любимый кот. Он так страдает без хозяйки — сестра просила меня присмотреть за животным.

На свежем воздухе Хвост пришел в себя, вырвался из рук Кочерги и бросился прочь.

— Видите, он готов уже сейчас отправиться на поиски своей хозяйки. Мне показалось, что вы тоже любите животных. Если я ошиблась, извините.

— Не ошиблись, — вздохнула Вероника. — Хорошо, что вы обратились именно ко мне. Я знаю, где надо искать Веру Сергеевну.

Домой Кочерга возвращалась как на крыльях. Хотя в ее случае правильнее было бы сказать — «как на метле». У нее в руке была бумажка с адресом — Незлобня, улица Бесконечная, 256.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — повторяла про себя Кочерга. — А уж если я что-то найду, то не упущу ни за что.

Владимир Станиславович встретил жену одетым.

— А я собирался идти тебя искать. Ты как себя чувствуешь, Клава? Купила хлеб?

— Я себя чувствую прекрасно, а ты иди, ложись. Может быть, завтра отправим тебя в госпиталь, а мне срочно надо в Москву.

— В цирк?

— Может быть и в цирк, — сказала Клава и нехорошо засмеялась.

— Клава, ты смеешься, как Фантомас, — сказал своей жене Шульга. Клава действительно засмеялась низким, почти мужским голосом, в то время как тембр обычной ее речи был близок к тенору.