— Нет, нет! Я не из полиции, я в некотором роде свидетель. Ну, не совсем свидетель, просто я нашла чей-то мобильник, в котором было записано всего два номера, причем один из них — вашего мужа. — Я начала подробно и в красках рассказывать ей вымышленную историю обретения мной мобильника, надеясь, что моя болтовня поможет ей хоть как-то отвлечься.

— Кстати, как вас зовут? — спохватилась я, когда история подошла к концу.

— Люба. А вас? — прозвучало вяло и без любопытства. Скорее, как исполнение формальности.

— А меня Маша зовут. Очень приятно.

— Знаете, а мы со Степкой поругались. Я на две недели к маме уехала. Возвращаюсь, а тут... Если бы я только знала... — Люба покачала головой. — Мы с ним вообще раньше никогда не ругались. А тут вдруг как нашло что-то. Он же, на самом деле, хороший был. Это я, дура, виновата во всем!

Люба посмотрела на меня заплаканными глазами, вздохнула и прерывающимся от слез голосом начала рассказывать.

Уж и не знаю, сработал ли тут «синдром попутчика» или всему виной шок от потери мужа и желание разделить свою боль хоть с кем-то, но за какой-нибудь неполный час Люба рассказала мне всю историю своей недолгой семейной жизни.

* * *

О том, что у нее есть сводный брат, Любка впервые узнала только в одиннадцать лет. Невиданной новости предшествовала долгая родительская ссора за закрытыми дверями комнаты. Из-за двери доносился высокий, требовательный голос матери и низкий, сердитый — отца. Люба сидела в темной кухне, уставившись на полоску света, пробивающегося снизу, вслушивалась. Скрип половиц, обрывки фраз. Наконец отец не выдержал, вышел резкими размашистыми шагами, хлопнув дверью. Ушел к мужикам пить водку, как обычно после крупных ссор. Домой придет уже оттаявший, добрый, размякший и сделает все, как хочет мама. Как всегда.

Мать вышла на кухню, включила свет и наорала на Любу. Тоже как всегда. Любка вздохнула, повинуясь родительской воле, пошла делать уроки.

Неожиданное началось позже. Спустя всего полчаса отец вернулся. Непривычно рано. Резко оборвал мать, когда она попыталась продолжить скандал. Говорил негромко, размеренно. Потом мать заплакала. Это настолько отходило от привычного сценария семейных сцен, что Люба даже хотела войти — отвлечь на себя внимание, но, пока она набиралась

смелости, мать пробормотала что-то сквозь рыдания и выбежала из квартиры.

Перепуганная Люба подкралась к двери. Отец полностью трезвый, растерянный сидел на диване. Услыхав скрип половиц, поднял голову, уставился на Любу.

— Папа? — каким-то очень детским и испуганным голосом спросила Люба.

Он невесело кивнул:

— Да, я папа. Я. Всем папкам папка, не смотри, что тряпка. Сына бросил, чужую дочь воспитываю.

— Папа! — разревелась от обиды Люба. Она ненавидела, когда отец напоминал, что он не родной отец, а отчим.

— Еще одна, — с усталой обреченностью поморщился отец. — Хоть ты-то не выматывай мне нервы, рева!

Любка в ответ разревелась еще пуще, подбежала к отцу и обняла его за шею крепко-крепко, как в в детстве.

— Ну не реви, не реви, — поглаживая ее по волосам, приговаривал он. — Ну что ты как маленькая? Не могу я иначе, пойми ты — не могу! — продолжал он спор, начатый с матерью Любы. — Я сына в глаза не видел, даже не знал, что он на свете есть. Не могу же я отказаться. Да не бойся — не уйду я никуда, с вами останусь. Как вы без меня!

*  *  *

Сводный брат Любы появился на свет в резуль­тате короткого, но бурного романа между будущим инженером Степаном Калютой и его сокурсницей Варей Крайновой.

Невысокая, худенькая Варя влюбилась в огромного, лохматого Степу совершенно безудержно. В глазах Вариной матери подобный союз был бы мезальянсом почище, чем брак между дочерью Рокфеллера и уборщиком. Во-первых, Варя была москвичкой, прописанной во вполне приличной двухкомнатной квартире недалеко от университета, а Степа приехал из маленького городишки в Костромской области. Во-вторых, в роду Крайновых насчитывалось пять поколений учителей и профессоров, а Степан происходил из рабоче-крестьянского класса. Ну и главное: в планы Вариной матери вообще не входил брак дочери в ближайшие несколько лет. По мнению Тамары Васильевны, девочке сначала надлежало окончить институт, поработать несколько лет и, уже зарекомендовав себя хорошим специалистом, начинать строить новую ячейку общества. Конечно же, с одобренным Тамарой Васильевной положительным мальчиком из интеллигентной семьи.

Степе на все эти планы было в высшей степени наплевать. Его детство прошло в рабочем поселке, он пил, курил, умел при случае вставить крепкое словцо, жил в общаге и в свободное от учебы время умудрялся пахать на заводе. Литературу парень знал в объемах школьной программы, о классической музыке и живописи не знал вообще ничего и совершенно не переживал по этому поводу. Зато он мог начистить рыло целой компании наглых пэтэушников, и с ним Варя чувствовала себя по-настоящему любимой и нужной.