Шеклтон не поверил в существование такой природной аномалии, как антарктический оазис. Возможно, что напрасно, в любом случае сейчас это уже не проверишь. Экспедиции, вместо того чтобы обследовать прибрежные районы и лишь постепенно продвигаться вглубь материка, следовали с упорством, достойным поистине лучшего применения, к одной избранной цели — к Южному полюсу. Каждому хотелось получить славу покорителя этого «пупа Земли». В конце концов Амундсену и Скотту в 1912 году удалось почти одновременно достичь заветной цели. Казалось, можно праздновать победу, но… глубинные районы материка снова остались неисследованными. Этот недостаток Скотт решил хотя бы частично восполнить на пути обратно, от Южного полюса к базе. И вся экспедиция встретила свою смерть, не выжил ни один человек! Причем буквально рядом с продовольственным складом, всего лишь в паре десятков километров от него. Гибель была настолько загадочной, что по ее поводу даже провели специальное расследование. Вердикт в конечном счете оказался банальным: голод и холод. А что еще, скажите на милость, могло случиться с людьми в ледяной пустыне?

После этого исследования Антарктиды продолжались медленно. По крайней мере, до тех пор, пока не начали использовать авиацию. Первые полеты над южным континентом были совершены в 1928 году. Летчики обследовали достаточно обширные территории Антарктического полуострова, обнаружив при этом немало интересных и загадочных вещей. Например, совершенно свободные ото льда и снега территории в глубине непроходимых гор. Естественно, совершать там посадку никто не рискнул, отметили только существование зеленого растительного покрова.

Однако всем этим находкам придавалось мало значения. Южный полюс, будто магнит, продолжал притягивать людей. В 1929 году его впервые достигли на самолете. Исследования же других внутренних районов продолжались в достаточно медленном темпе. А куда было спешить? Потому большая часть южного континента оставалась не изученной человеком. Именно в этот момент, за несколько лет до Второй мировой войны, в исследовательскую гонку включилась Германия. Причем включилась весьма активно…

Откуда она приплыла?

Немецкие ученые, впрочем, обратили внимание не на сегодняшний, а на вчерашний день ледового континента. Еще в те времена, когда нога человека не ступала на землю Антарктиды, вокруг загадочного южного материка строилось множество предположений и гипотез. Когда теории о постепенном движении материков завоевали свое место в науке, ученые кинули все силы на решение загадки: откуда приплыл ледовый континент?

Действительно, геологические исследования показали, что когда-то, много миллионов лет назад, на Земле был единый великий континент — Гондвана. Потом он раскололся на несколько составных частей: Америку, Австралию, Евразию, Африку, Антарктиду, Атлантиду и Арктогею. Все они, кроме двух, существуют до сих пор. Арктогея «поплыла» на Север. Это была равнина с одним крупным горным плато, расположенным между Европой и Америкой. Сегодня от этого плато осталась лишь Гренландия. В результате геологических катастроф Арктогея, которая составляла нечто вроде противовеса Антарктиде у Северного полюса, скрылась под водой. И сегодня на том месте, где она некогда возвышалась, лежит на холодной воде ледяная шапка Арктики.

Атлантида самый маленький из древних материков, почти остров, который существовал в Атлантике еще совсем недавно. По крайней мере, в этом убеждены многие геологи, обследовавшие дно Атлантического океана. Они допускают, что всего лишь несколько тысяч лет назад в океане находился обширный массив суши, который затем по не ясной до конца причине ушел на дно. Благодаря исследованиям Этьена Кассе, материалы которых он опубликовал еще в своей книге «Второе рождение Атлантиды. Великие Атланты среди нас», можно окончательно поставить точку в этом вопросе. Атлантида существовала, причем сравнительно недавно!