Честно говоря, сначала Этьен не находил этим фактам разумного объяснения. Некоторое время он продумывал версию, согласно которой уцелевшие атланты прятались на уединенных островах и старались не пускать чужаков. Действительно, по мере погружения западной части острова в воду атланты должны были отступать все дальше в горы Шаккаб, пока не оказались бы на самой их вершине — современных Бермудах. Но… свет забрезжил в конце тоннеля. Ведь именно в этой части света некогда пролегал тот самый затонувший атлантический материк. Затонувший со всеми следа* ми цивилизации, а следовательно, образовавший на месте затопления огромный источник энергии неясного происхождения. К тому же вполне возможно, что атланты, не дремлющие все эти века, научились ходить сквозь время и им ничего не стоит вернуться к себе на родину, в период расцвета. А именно область Бермуд как нельзя лучше подходит для таких ворот. К тому же умеющим входить в состояние сомати, знакомым с материализацией и дематериализацией, знающим теорию левитации, ничего не стоило перемещаться в пространстве благодаря собственным способностям, причем незаметно. Тогда зачем все эти страсти? Неужели столь прозорливые атланты не способны навести порядок в собственном портале и полностью закрыть его от людей? Ведь не для опытов же им нужны человеческие жертвы. Правда, если вспомнить о довольно жестких религиозных верованиях и жертвоприношениях, то становится немного не по себе. Вдруг атланты из прошлого таким образом добывают пишу собственным богам? Но гипотеза слишком варварская. Мне больше по душе другое объяснение явлений, связанных с Бермудами. А может, и не атланты вовсе крутят у Бермуд, так же как и в Антарктиде? Ведь и здесь одна из сильнейших зон Силы. И эти зоны вполне могут быть в довершение ко всему порталами в другие миры или временные пространства.

Ответ был найден, когда Кассе занялся «летучими голландцами». «Летучие голландцы» — одна из многочисленных страшных легенд об Атлантике, которая появилась вскоре после открытия Америки Колумбом и потускнела лишь в XVIII веке. Корабли-призраки существовали в действительности и управлялись людьми, которые желали, чтобы их принимали за «летучие голландцы». Действовали они осмысленно, повинуясь единому плану. «Летучие голландцы» избирательно нападали на английские, голландские и французские суда, щадили испанские и португальские. Коммерческой выгоды, похоже, не преследовали. «Призраки» действовали в определенных районах Атлантического океана.

Какова цель их действий? Они просто не подпускали, отпугивали от берегов Америки суда стран — конкурентов Испании и Португалии. Складывается впечатление, что «призраки» действовали в интересах именно этих двух держав. Между тем давно и хорошо известно, что интересы испанцев в Америке совпадали с интересами Церкви и масонов; точнее говоря, политика последних проводилась руками испанцев. То есть в действиях «летучих голландцев» были заинтересованы в первую очередь тайное мировое правительство и испанские власти. Впрочем, испанцы действовали вполне открыто, посылая могучие эскадры против своих соперников, — вспомним хотя бы Непобедимую армаду. Создание флота кораблей-«призраков» больше похоже на дело рук масонов — это их стиль, их почерк. Попробуем связать все известные нам факты в рамках этой версии.

Действительно, с древних времен среди европейских мореходов кто-то распространял и поддерживал слухи об ужасах Атлантического океана. Морские змеи, неведомые чудовища, жуткие призраки и сирены — все они фигурируют на страницах средневековых книг, увидевших свет при активном участии Церкви. Цель этой аферы достаточно ясна: необходимо было отпугнуть европейских мореплавателей, отвлечь их от идеи проведения экспедиций в западных морях, во время которых кто-то из них мог бы случайно открыть Америку. В случае если бы это произошло, масоны понесли бы весьма чувствительные убытки; вот и приходилось придумывать всевозможные страшные легенды для обуздания не в меру любопытных.

Но вот Америка открыта, и вслед за испанскими моряками туда хотят направить свои корабли представители других наций. Церковь кровно заинтересована в удержании монопольной власти над этими землями в руках марионетки, испанской монархии. В других державах она видит опасных конкурентов и поспешно освящает договор, в соответствии с которым все права на Америку достаются испанцам и португальцам. Но масоны понимают: кусок бумаги не удержит тысячи моряков и искателей приключений, и решают прибегнуть к новым методам устрашения.