— А подожжем аккуратно — те дома, что ближе к оврагу. Стрелой достать можно. Ветерок не сильный, но как раз сбоку, крыши соломенные — враз улицу огнем перекроет. Никуда не денутся, придется на нас выходить. А тут уж… — вместо слов Арсений похлопал себя по ножнам меча — и мальцы самострелами помогут.

— А потом ждать, пока весь прогорит? — Егор поморщился. — Скорее подмоги журавлевцам дождемся.

— Дядька Егор! — вмешался Мишка. — Гляди: Симон огородом пролез, и никто его не заметил. Я могу со своими отроками так же пролезть, пробраться в весь сзади или сбоку и… ну, как в Отишии, помнишь?

— Не помню. Я на другом конце был, вас не видел. — Егор снова поморщился. — Но рассказывают о вас прямо чудеса.

— Надо только в лес отойти, чтобы они — Арсений кивнул головой в сторону Яруги — не заметили, что отроки ушли.

— Ты, значит, согласен? — Егор испытующе глянул на Арсения. — Молокососов одних, без пригляда, в самое пекло сунуть? Мало ли, что про них болтают? Чума, вон, тоже рассказывает, что Варвару свою корытом лупил. Ты поверил?

— Как знаешь, ты десятник, тебе решать, но до темноты нам за овраг уйти надо обязательно, иначе… сам понимаешь. Ну и мы же столбами стоять тут не будем! Как мальчишки там шумнут, так мы отсюда надавим, отвлечем на себя.

— Надавишь ты, пятью-то ратниками… — Егору явно не хотелось соглашаться, но стоять перед Яругой, дожидаясь, пока к журавлевцам подойдет подкрепление, тоже было глупо. — Ладно, отходим к лесу, пусть думают, что мы другой дорогой решили идти.

Первые всадники, под издевательские крики и свист со стороны Яруги, уже начали втягиваться на лесную дорогу, когда по ушам резанул крик одного из отроков:

— Конные слева!

— Туды тебя, вперекосяк, под лунным светом в березовых дровах!!! — Егор так резко осадил коня, что тот захрапел и попятился. — Дождались гостей!

Еще далеко, там, где постепенно повышающееся скошенное поле упиралось в гребенку леса, появились всадники.

— Раз, два, три, четыре… — принялся считать вслух Арсений —…семнадцать, восемнадцать. Почти угадал ты, Михайла.

— Ну что, Сюха, — мрачно поинтересовался Егор. — Спробуем новые мечи?

— А чего ж не спробовать? Самое время. Михайла, подсобишь со своими мальцами, как на той переправе! — Арсений глянул на Мишку с веселой сумасшедшинкой в глазах, и сразу стало ясно, почему десятником во втором десятке поставлен не он, а Егор. — Всем работка найдется! Эх, повеселимся! — Все здравомыслие с Арсения словно ветром сдуло. — Чума!!! Гляди-ка, счастье привалило! Тебе же до серебряного кольца пятерых не хватает? Сегодня доберешь, не сомневайся!

— Я еще с тобой поделюсь, Сюха! — Фаддей Чума тоже улыбался во весь рот. — Выбирай: какой нравится? Подарю!

— От тебя, крохобора дождешься! Намедни покойника грязного мелюзге пожалел!

— Глядите!!! Еще четверо!!! — включился в «веселье» ратник Петр. — Чур, это мои!

— Во, жадоба-то! — подал голос Савелий. — Хуже Чумы! Четверых ему подавай!

Мишка смотрел на разительно изменившихся ратников и не верил своим глазам — соотношение один к четырем, в трехстах метрах стоят еще полсотни пеших, а они веселятся!

«Ни хрена себе! Весь десяток — сплошные отморозки! Или так и надо? Кураж перед сшибкой накручивают? Точно! Что там отец Михаил про берсерков толковал? Не знает он ни хрена! Это самому нужно видеть, ощутить, прочувствовать. Только так и надо, иначе не выживешь! Стоп!!! Не заводиться! Вам нельзя, сэр! Стрельба не рубка, голова нужна ясная».

— Э-ге-гей!!! С кем об заклад?! — Конь под Арсением уже приплясывал, заражаясь настроением всадника. — Серебряный ковш ставлю тому, кто больше меня свалит!!!

— А ковш-то велик? — Чума подпрыгивал в седле, словно уже скакал галопом. — Или с гулькин х…?

— А все одно, побольше твоего будет! Чего торгуешься, в заклад нечего выставить или забоялся? Ну, кому ковш надобен?

Егор извлек меч из ножен и с шелестом рассекаемого воздуха, крутанул его над головой.

— Эх, красавчик! Не нужен нам твой ковш, Сюха! Мы из другой посуды сейчас напьемся!

«Блин, угробятся же мужики! Им же в горку скакать — не разогнаться, как следует, будет. Или рассчитывают увернуться и ударить в спину? А получится? Все-таки, один к четырем, даже хуже. И скорость у тех больше окажется — под уклон будут скакать. А потом прямо на нас выскочат! Не-ет, это надо как-то прекращать…»