Пока инженеры укладывали груз, Илья снова загрустил. Как жаль, что отсюда почти не виден причал! Ему хотелось еще раз взглянуть на свой корабль, пристыкованный сейчас к одному из четырех портов. Обзор полностью закрывают баки из-под воды и топлива, окружающие причалы со всех сторон. Умное и изящное решение на случай солнечных вспышек, которые можно было пересидеть в капсулах в окружении нескольких метров импровизированного поглотителя. Теперь все баки практически опустели, а корабль Ильи почти пуст, за исключением контейнеров с образцами, загруженных вместо ложементов. Топлива на дорогу до Земли взято совсем немного, но и этого хватит с избытком.

Ладно, зато ободрали Объект как липку! Как он и мечтал, открутили все, что смогли и полностью выгребли все припасы и бытовые предметы из жилых модулей. Теперь бы только дотянуть до Марса, чтобы всем этим воспользоваться…

Второй купол уже давно был откручен и держался лишь на нескольких коротких фалах. Оставалось лишь ждать момента, когда Пат и Роб смогли, наконец, установить верхнюю раму и затянуть дюжину болтов. После этого "грузчики" не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова перебросили Илье и Рейну, и все повторилось еще раз со вторым куполом.

И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по еще более короткой, двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на "орбиту захоронения" вокруг Солнца…

Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоял еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конец которого Илья и Рейн крепят себя сами. "Грузчики" легко подтягивают их к себе, после семитонных куполов это вовсе не масса. Четверо уставших "грабителей" занимают места на комингсах шлюза…

— Занимайте места, 25 минут до включения! — не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв. — Не хочу ждать еще сутки!

Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик достают из-за панелей и монтируют подвесные гамаки, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…

Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетели как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль постепенно отползал от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!

— Наддув ДУ, — произнес Скотт. — Три, два, один, начали.

Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на "вонючке", чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой "вонючки" не хватит. И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух "же", но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала заваливаться резко вниз, это было видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.

— Пять километров, — доложил Скотт. — Скорость двести, нормально идем.

— Что-то болтает нас, — проворчал Дэйв. — Сильнее обычного.

Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.

Илья ощущал покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парировал эти колебания. Но все равно, было неуютно. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…

— Километр, — озвучил Скотт. — Вертикальная пятьдесят, наддув ДУ номинальный.