007. Вы живёте только... трижды

— Мэм, но я ведь не полевой агент!

— И правильно. Я не буду рисковать полевыми агентами. А аналитиков у меня три этажа.

Таннер захлопнул рот. Эм отвернулась от окна, посмотрела на белого, как снег, аналитика, и поняла, что слегка перегнула палку:

— Билл, поймите, вы — один из немногих с допуском к проекту «Пасека». Ни один полевой агент, кроме Бонда, ничего не знает ни о волшебстве, ни о вампирах. Бонд останется на «Пасеке», о его эвакуации и речи быть не может, он наш единственный контакт с миром магии. Если я сниму какого-нибудь спеца с двумя нулями с другого задания, нам придётся потерять месяц на то, чтобы ввести его в курс дела, и ещё месяц на то, чтобы убедить его, что мы в своём уме. При этом то, другое задание, с которого сняли этого агента, будет стоять на месте из-за отсутствия квалифицированного специалиста, способного справиться с работой. Кроме того, с моей точки зрения, вы подготовлены к силовому противостоянию с вампирами лучше любого агента-«два нуля».

— Но вамп…

— Позвольте мне выразиться иначе. Любой агент-«два нуля» ничего о вампирах не знает, а вы знакомы хотя бы с теорией, в общих чертах. Таким образом, любой другой агент подготовлен к силовому противостоянию с вампирами хуже вас. Я не вижу никаких причин предпочесть вам любого из них.

— Но ведь вампиры питаются!..

Холодная сухая ладошка Эм закрыла Биллу рот:

— Тише, тише, орать на всё здание совершенно необязательно. Да, вампиры. Но вы знаете о них больше любого другого, причём не из бульварной литературы, а из магической. Кто бы ещё объяснил мне разницу… Вы знаете их уязвимые точки, и способны подобрать защитный арсенал, который, в теории, скорее всего, сможет вас спас…

— У них нет уязвим-м-ммм!..

— Не перебивайте, пожалуйста, когда я затыкаю вам рот. Ева, подготовьте приказ о назначении мистера Билла Таннера временно исполняющим обязанности нового полевого агента. Билл, я присваиваю вам код «три нуля один».

— Три нуля? — вскинулся Эс, которого интересовала система номерного кодирования агентов. Это была одна из тех областей в MI6, в которых не прослеживалось и следа логики. Эс предполагал, что на самом деле она там есть, просто очень хорошо скрыта, и сгорал от желания узнать правду.

— Ага. Это означает, что он может ради выполнения задания убивать людей, магов и нежить. Обычно число указывает, сколько единиц агент может порешить. А «ноль» означает «без ограничений», — пояснила Эм, по-прежнему удерживая ладонь на рту Билла.

— Но тогда «два нуля» означает… — задумался Эс вслух. — Людей… И?..

— И ещё больше людей, — отрезала Эм и пристально посмотрела Биллу в глаза.

Тело Таннера потихоньку справлялось с мощным выбросом адреналина. Аналитик приходил в себя, возвращая способность думать не только о неминуемом провале грядущего задания, во время которого выражение «пить из горла́» заиграет новыми красками. Выражение глаз Таннера вновь приобрело осмысленность, и Эм рискнула подсластить пилюлю:

— Агенты «три нуля» получают оклад в двойном размере!

Это она сделала зря. Билл рванулся в сторону. Не готовая к манёвру Эм не успела его перехватить, и рот аналитика оказался на свободе:

— Да на фига мне эти деньги, если меня убьют вам-м-мппп!..

— Мистер Таннер, ну хватит уже вести себя, как старшеклассница перед первым свиданием с капитаном школьной команды регби. Вы талантливый специалист, и у меня нет никого, кроме вас.

— Пошлите Эс! Вон он как лыбится, я вижу, ему не терпится войти в историю в качестве первого человека, наладившего контакт с вампиром на срок, превышающий минимально необходимую продолжительность укуса! Ну, хотя бы попытавшегося. Эс, какая у тебя группа крови?

— Я не могу! — быстро поднял руки вверх Эс. — У меня работы по горло… Кхм, да… И мне ещё выкидное лезвие в зубную щётку встраивать…

— Билл, прекрати, — Эм перешла на «ты». — Заканчивай катать истерику. Я отряжу тебе в помощь Джима и Джона, у тебя карт-бланш, вооружи их любым оружием, используй любые средства. Не жалей денег, так уж и быть, я выкручу руки Джонни, он поднимет нам финансирование. В конце концов, он проиграл мне желание в «камень-ножницы-бумагу». Только добудь мне хотя бы принципиальное согласие вампиров поддержать нас в возможной войне против магов.

Билл умел смиряться с неизбежным, когда его впечатывали в неизбежность лбом. Несколько раз, для надёжности. С размаху. А потом ещё добавляли пинком.

— Ладно. Уговорили. Кью, я составлю вам список идей, которые мне хотелось бы воплотить до того, как я суну свою шею вампирам в пасть. Реактивные коломёты, пистолеты с разрывными серебряными пулями, ультрафиолетовые излучатели, кассетные чеснокодавилки… Давайте, встретимся после обеда и обсудим варианты.

— Интересно, у вампиров электроника работает? — подумал вслух Эс, с завистью наблюдая, как Кью прячет шкатулку с боггартом в карман.

— Исходим из предположения, что нет, — покачала головой Эм.

Кью расплылся в улыбке:

— Я знал, знал, что механика вернёт утраченные позиции! Пойду, скажу Ар[171], — механика вновь на коне!

— Механика на коне — это одна лошадиная сила! — прошипел Эс.