01 Поступили в продажу золотые рыбки

Из двери вышел человек в ватнике, задумчиво насвистывая песню. Растолкал пожарного, они ушли, а их место в кабинете занял Удалов. У толстяка не осталось слушателей, кроме Стендаля, и он обратился к Мише с вопросом:

— Продолжать ли моё повествование?

— Да, конечно, — сказал Миша. — У меня такая же проблема.

— Тоже она?

— Тоже. Только я не слышал начала вашей истории. И если вы не возражаете.

— Конечно я повторю. Тем более если у вас та же беда. Уйди! Уйди в сторонку! Не терплю!

Последние слова относились к козлу, который по-собачьи тёрся о колени толстяка.

— Значит, есть у меня соседка. Аида. Стерва, каких свет не видывал. Старая дева, сухая, как палка, и тому подобное. Ненавижу её, а меня довести до ненависти не так легко. Дважды за последний месяц ломала общий забор, помои выплёскивает только под моими окнами и ещё изводит меня презрением. Змея.

— Так вы о ней? — спросил Стендаль.

— Конечно о ней, пропади она пропадом. Я понял: ещё день таких измывательств, и я или попадаю в сумасшедший дом, или подаю на неё в суд, или даже иду на физические действия. И к тому же этот проклятый козёл!

Толстяк указал пальцем на козла, и козёл ухитрился изогнуть шею и длинным шершавым языком ласково лизнуть указательный палец.

— Этот козёл регулярно, будучи подпускаем в мой огород, съедает все плоды моего досуга. Все. Причём в первую очередь слабые, нежные ростки ценных растений. И тогда я иду к этой Глумушке и получаю от неё приворотное зелье. Возвращаюсь домой и думаю, как бы мне соседку приворотным зельем накормить, заставить относиться к себе по-человечески и кончить этим долгую распрю.

Из двери вышел Корнелий Удалов, сжимая в руке повязку, из которой вываливалась смятая вата.

— Спасибо, доктор, — сказал он колдунье. — Я боялся, что придётся рвать. А у меня и так уже три моста.

Вслед за Корнелием Удаловым в приёмную вышла маленькая сморщенная старушка в сером домотканом платье и шлёпанцах. Старушка держалась прямо, и острые глаза её блестели ярко и целенаправленно. Седые волосы были убраны под голубой платочек.

— Двое осталось?

— Двое, — ответил Миша, холодея от ближайшего будущего.

— Тогда оба и заходите. Проблема у вас схожая, — сказала Глумушка.

— Я тебя здесь, Миша, подожду, — сказал Удалов вслед. — Мне не к спеху, а то идти одному скучно.

Первым в горницу вошёл козёл, за ним толстяк. Потом Миша.

— Садитесь, — сказала старушка. — Уморилась я за сегодняшний день. Скоро доберётся до меня фининспектор. Вот до чего доброта доводит.

Колдунья села за старый канцелярский стол, измазанный чернилами, с нацарапанными на крышке различными словами и узорами. Толстяк занял место напротив, усевшись на стул. Миша пока примостился у печки.

Горница была чисто выметена и почти пуста. Лишь потёртый половик пересекал её наискось да окно загораживали два горшка с геранью. У окна стоял шкафчик с застеклёнными дверцами. В шкафчике были банки, бутылки с наклеенными бумажными этикетками. На печке сушились травы.

— Вы у меня, друг милый, уже были на днях, — сказала Глумушка. — Чего, не так вышло?

— Не так, — сознался толстяк.

— Рассказывайте, — приказала Глумушка. — Только короче.

— Я домой пришёл. А она меня уже поджидает. С криками, будто я её нижнее бельё с верёвки украл. Я думаю: ну как мне выдержать такое нервное напряжение, как мне ей в пищу подсунуть приворотное зелье? И не вижу пути. А она неистовствует. Я до вечера промытарился…

— Короче, — сказала Глумушка.

Козёл топнул ногой. Ему не понравился тон колдуньи.

— Я короче. Я, как стемнело, к её окну подкрался и тогда ей в чайник для заварки зелье выплеснул. Чайник на подоконнике стоял. А потом вижу, она собралась чай пить, открыла крышку, понюхала и говорит вслух: «Чай-то старый, спитой, надо новый заварить». Ну вот, она всё зелье в ведро с помоями выплеснула, а ведро на улицу выставила. Прежде чем я принять меры успел, будучи в полном отчаянии, её вредный и ненавидящий меня козёл к этому ведру подошёл и помоев похлебал. А утром уже у моей двери меня поджидал, чтобы любовь выказать. Вот с тех пор и ходит за мной как привязанный. Я уж от него скрыться пытался, на автобусе ездил, запирался в доме, а он через окно лезет, а Аида кричит на всю улицу, а я… Господи, ну что я за несчастный человек!

— Любопытно, — удивилась старушка. — Говорите, козёл вас полюбил?

— А разве не видно?

— У него метаболизм другой, — сказала колдунья. — И не знаю уж, чем вам помочь. А вы, молодой человек, перестаньте хихикать. Ничего смешного нет. Человеку не повезло.

— Я не хихикаю, — ответил Миша, не в силах согнать с лица идиотскую улыбку. — Это нервное.

— Нет, я понимаю, я смешон, — произнёс толстяк со слезами в голосе. — Мне нужна была любовь этой женщины не ради корысти, а ради покоя и сохранности слабых ростков на моём огороде.

— Росткам теперь ничего не угрожает. Козёл вас не обидит.

— Ах, ещё этот козёл! — В горле толстяка забулькало, и он положил голову на канцелярский стол.