026 (СИ)

— Ну, как же? Мы производим обмен товаров на смесь. Это ходовой товар, сэр. Естественно, что у нас всегда есть на складах парочка в запасе.

— На момент продажи, ты знал, что люди уничтожены?

— Конечно! Новость прогремела почти сразу же.

— Тогда ты должен понимать, что торговля гемо, продажа дефицитного товара, лишившегося главного компонента, может сойти на нет?

— Цены взлетели. Было бы глупым не продолжить бизнес на его основе, — тон, с которым говорил Вендитор, становился более уверенным, словно он понимал, что допрос пройдет в его пользу. Следователь не докопается.

— Какой толк, если в итоге смесь закончится и ваш бизнес вымрет?

— Никак нет.

— Что?

— Людей нет, — продавец медленно потянулся рукой под кассу, и Двадцать Шестой заметил это, но решил подождать, что же тот предпримет, — а роботы ведь есть.

— К чему ты клонишь?

— Машины пропитаны гемо с ног до головы. И, если один вариант пропадает, то открываются возможности для нового, — он опустил голову и тихо засмеялся.

— Ты…, — Двадцать Шестой крепче сжал рукоять пистолета. Двадцать Седьмой последовал его примеру, и вооружился, направив оружие на внезапно обезумевшего продавца. — Чем ты тут занимаешься?

— Бизнесом! — Вендитор выхватил дробовик и хотел было выстрелить в сотрудников отряда, но Двадцать Седьмой среагировал быстрее и пустил врагу пулю в лоб. Двадцать Шестой произвел второй залп, и клерк рухнул на прилавок, истекая золотистым маслом.

Напарники подошли к трупу и стащили его на пол. Двадцать Шестой склонил колено и вонзил в поверженного шнур для считывания памяти. Ничего, хотя снаряды прошли мимо хранилища информации. Кто-то успел все подчистить.

— Управление на расстоянии? — пробормотал командир.

— Не думаю, — сказал младший по званию. — Скорее всего, он сам это сделал, чтобы скрыть детали. Могу даже предположить, что торгаш стер большую часть воспоминаний ровно тогда, когда задумал открыть огонь.

— Тем не менее, он сболтнул главное, а именно…, — Двадцать Шестого перебил шипящий звук.

В месте, где висел японский меч, что-то шикнуло, и кусок стены немного отъехал вперед.

— Ну что за шум, что за шум?! Просил же вести себя тише. Тупой кусок торгашатины! — послышалось скрипучее бурчание, где-то позади выступа, и тяжелые, ковыляющие шаги.

Солдаты тут же навели прицелы, и напряглись в ожидании.

С раскатистым стуком, скрытая дверь отворилась вправо, и на пороге появился еще один робот, очень старый, рыжего окраса и с камерой видеонаблюдения вместо головы. Он навел объектив на «гостей», и печально вздохнул. Первым пистолет убрал Двадцать Шестой, узнав знакомую развалюху, тем не менее, он был готов достать ее вновь, так как встреча могла обернуться непредвиденными обстоятельствами. Командир отряда подошел к старику, посмотрел на него сверху вниз и спокойно произнес:

— Какого черта ты тут делаешь, Рипп?

— Давно не виделись, малыш Двадцать Шестой. Пойдем, поговорим внизу.

— Эй! ЭЙ! — крикнул им Двадцать Седьмой. — Что это за хрен?

— Хрен — это то, чем ты так неумело стреляешь, сопляк! — огрызнулся Рипп. — А я — выдающийся ученый общества машин!

— Да? Посмотрим, как твоя выдающность выдержит напор моего кулака, старый черт! — новичок резко зашагал на Риппа, но Двадцать Шестой преградил ему путь рукой:

— Успокойся.

— Ты чего?!

— Он все объяснит. Я прав, Док?

— Куда мне деваться? Ведь доблестные сотрудники Отряда 84 только что накрыли мой маленький бизнес, — ученый самодовольно посмеялся, развернулся и пошел вниз по лестнице, ведущей на нижний этаж. — Поспешите, не то пропустите самое интересное.

Глава 38

Рипп вел солдат молча, как и подобает ученому, которого потревожили. Велика вероятность, что он шел и думал, как бы избавиться от своих гостей. На этот счет, Двадцать Шестой шагал, держа в уме, что пусть перед ним и знакомая жестянка, но, в случае чего, он готов будет пустить оружие в ход.

Лестница уходило глубоко вниз, завиваясь вокруг толстой, стеклянной колоны. Двадцать Шестому припомнился лифт в клубе «Стальная Шестерня», и он предположил, что в этом помещении, колона являет собой транспорт, но, по какой-то неведомой причине, Рипп решил вести их пешком. Вполне вероятно, что ученый просто тянет время, или же лифт просто не работает, да и не он это вовсе.

Позади, громко топая, недовольно скулил Двадцать Седьмой. Ему хотелось решить проблему проще, пустив Риппу пулю в лоб, или же в колени, чтобы задержать и допросить. Но приказ командира был довольно ясным и твердым. Никаких пререканий. Теперь ему остается лишь сверлить Двадцать Шестого злым взглядом в спину. Сам Виво прекрасно понимал раздражение новичка, и был готов к такому поведению, но он не мог допустить пальбы с одним из служителей государства, причем довольно высокопоставленного, имеющего историю, уходящую корнями далеко в прошлое. Какими бы ни были мотивы Риппа, Отряд обязан выслушать его и сделать правильный выбор.