026 (СИ)

Горизонт вспыхнул тонкой оранжевой линией, осветившей все вокруг. Лучи, проснувшегося солнца, окатили бежевое кладбище яркой светлой волной, смывшей серость утренних сумерек. Следом за ней подул ветер, заворачивающий вихрем песчинки с костей. Двадцать Шестой стоял со Спайком и смотрел вдаль, пытаясь разглядеть хоть что-то, о чем предупредил его напарник. В это же время Шестнадцатый, не обращая внимания на новичка, принялся открывать кейсы и заряжать свою винтовку патронами. В чемоданчиках также находились бурые прямоугольники, похожие на мины клеймор, с такими же палочками-ножками в нижней части углов. Он достал их, воткнул в землю на расстоянии метра друг от друга, и нажал на кнопку панели запястья. «Мины» запищали, грани раскрылись, и в стороны из каждой, растянулось по толстому, широкому бирюзовому лучу. Зафиксировав положение, лучи потянулись вверх, образовав подобие стен.

— Отлично, — прокомментировал Шестнадцатый, и пропикал очередную комбинацию на своем мини-компьютере.

Как по команде, прямоугольники выпустили под себя острые языки белоснежного пламени. Кости закоптели и в воздух поплыла струйка черного дыма, пропитанного углеродной пыльцой. Верхние грани устройств раскрылись и принялись всасывать внутрь выделяемое вещество, сразу же пуская его в перерабатывающее депо, из которого смесь перетекала в бирюзовые формы для заливки. Прозрачные стены мигом наполнились черно-серой субстанцией углепластика. Раздался звон и формы пропали, оставив после себя две защитные баррикады, соединенные темно-синей ромбовидной сеткой.

Закончив постройку, Шестнадцатый просканировал ландшафт и нашел нужные ему четыре точки. Он подошел к одной из них, раскидал ногой останки, продавил в них подобие ямки и вставил в нее шест. Такую же процедуру он повторил на остальных трех позициях.

— Все готово, — потерев ладони, сказал Шестнадцатый. — Теперь ждем гостей. Судя по активности, — он коснулся рукой земли, — скоро людишки будут на месте.

— Все равно не могу понять, с чего ты решил, что это будут именно люди, — снова задался вопросом Двадцать Шестой.

— А кто еще это может быть?! — повысив тон, ответил напарник.

— Ты сам говорил, что такого оружия у них никогда не было. Вряд ли они могли его разработать в послевоенное время. Тут два варианта: либо их кто-то спонсирует, либо это не кожаные.

— А кто? Наши? Машины? После аварии ничего не повредил, новичок?!

— Других вариантов я не нахожу. Если ты веришь в возможность их резкого технологического скачка, то пожалуйста, твое право. Но, что-то тут не чисто. Как бы твоя выходка с Рифорджем не была причиной данной атаки, — скрестив руки на груди, проговорил Двадцать Шестой.

— Рифордж — это естественная процедура, после которой наказанные даже не помнят о его существовании. Однако само слово сидит глубоко в системе. Услышав его, робот сразу становится паинькой. Так что вариант того, что на нас напали именно из-за этого — ошибочен.

— Тогда остается поставщик, — потерев подбородок, предположил Двадцать Шестой. — Кто-то из Кика-Йорка.

— Это так же исключено. Никто в здравом уме не станет спонсировать людей и поставлять им оружие. Если это всплывет, то данного робота ждет стопроцентное уничтожение. Именно уничтожение! О Рифордже даже речи идти не будет. Это преступление против своего народа. Тебе на ум может прийти хоть одна машина, способная на такой поступок?

— Хм, — Двадцать Шестой подумал об одном барыге с порами на корпусе, из которых вытекает масло. Но Папочка слишком печется о своем существовании и не стал бы так рисковать. Не зря он так часто использует гемомасло. Тогда кто же? — Нет, не могу даже представить, — соврал он Шестнадцатому.

— Детективы! — залаял Спайк. — Кажется вечеринка вот-вот начнется.

Вдали появилась фигура, медленно шагавшая на фоне поднимающегося солнца. Ее контуры размывались под действием преломления света, и было похоже, что она движется в расплавленном кремовом океане из костей. За ней возникло еще пара образов, идущих по бокам, а за ними еще, и еще несколько за следующими. Они подступали все ближе, сопровождаемые гулом разговоров вперемешку с хрустом костей. Как только их очертания приобрели целостный, не искаженный вид, группа остановилась. Центральная фигура вскинула рукой перед собой, и за ее спиной мелькнуло пламя.

— Дерьмо! — воскликнул Шестнадцатый и ударил кулаком в землю. По костям, от места удара, распростерлись четыре электрических разряда. Ток в миг достиг шестов, расставленных по периметру, и соединил их друг с другом. Образовался куб из защитного поля, сверху замкнувшийся куполом. Выпущенная ракета встретила сопротивление и взорвалась, так и не достигнув цели.

— Это было близко, — проскулил Спайк.

— По позициям! — скомандовал Шестнадцатый.

Двадцать Шестой прислонился спиной к углепластиковой стене справа, Шестнадцатый лег у стены слева, Спайк остался стоять за ромбовидной сеткой по середине и докладывать о перемещениях противника: