04b88869d3fc462a81d62ac324cc77fa

Собака всё приближалась и приближалась, я неосознанно пятилась назад. Ещё несколько собак на разной стадии разложения вышли из-за деревьев. Я отступала назад, пока из-под подошвы не раздался противный чавкающий звук. Я покосилась на маленькое болотце, в которое я умудрилась наступить. Маленькое болотце покосилось на меня дюжиной глаз. Почему я не удивлена? А тем временем передо мной начали вырастать…грибы. Сначала появлялись маленькие совсем, чуть больше обычных, затем больше и больше. И они тоже направлялись ко мне! Маленькие исчезали под землёй и появлялись оттуда на пару десятков сантиметров ближе. Двухметровые поганки с глазами и мухоморы с зубастыми пастями просто ползли по земле, периодически издавая писклявый рёв.

Болотце не отпускала мою ногу. При каждом моём движении, оно с чавканьем пожирало ботинок. Я присела, дрожащими пальцами развязывая шнурки. В этот момент самая близкая ко мне собака прыгнула. Я зажмурилась, закрываясь руками.

Резкий звук разрезал воздух. Удара собаки не последовало. Я открыла глаза.

Пёс лежал на земле, из его бока торчала стрела. Внезапно пёс зедёргал ногами и закрутился, жалобно скуля, затем начал пузыриться и раздуваться, пока не лопнул. Черный дым развеялся.

Я подняла голову. Надо мной стоял человек. Я не могла определить, какого он пола. Мешковатый коричневый плащ в заплатках скрывал все признаки фигуры. Лицо до самых глаз закрыло платком, на глазах очки, какие носят обычно пилоты. На голове коричневая шапка. На поясе человека был ремень с кучей всяких мешочков и ножными для ножа. За спиной колчан со стрелами, в руках лук.

Он покрутил головой, медленно достал одну из стрел, поднёс её в платку на лице. Заговаривает её что ли? Затем, круто развернув корпус, выстрелил в только что появившуюся рядом метровую поганку. Та закатила глаза, мелко задрожала, и тоже взорвалась. Ещё несколько стрел полетели в приближавшихся монстров. Затем человек достал из мешочка на поясе какой-то пузырёк, откупорил его, и капнул несколько капель в болотце рядом с моей ногой. Болотце зашипело, огрызаясь, и отступило. Мне протянули руку, поднимая с земли.

- Валим, - сказал мой спаситель, опуская руку в другой мешочек и доставая горсть фиолетового порошка. Тут же порошок был брошен на землю, и всё вокруг заволокло плотным фиолетовым туманом.

========== Глава 31. Хранитель леса (продолжение) ==========

Мой спаситель шёл быстрым шагом – я едва поспевала за ним.

- Спасибо, - сказала я, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

Но ответа не последовало. Я обняла себя за плечи. Мне было очень стыдно. Бьёнд же говорил, говорил мне не соваться в лес! А я… Ну как всегда, в общем.

- Куда мы идём? – снова спросила я.

Мой спаситель повернул голову в сторону, потом в другую. Осматривается. Боится вторичного нападения? Интересно, что за порошок такой он тогда развеял, что вся нечисть передохла?

Наконец, мой спутник остановился. Просто остановился посреди леса.

- Мы уже пришли? – спросила я.

Он повернулся и подошёл ко мне. Он был на голову меня выше, отсюда я сделала вывод, что передо мной мужчина. Однако из-за бликов на оранжевых стёклах очков всё равно не было видно глаз. Он протянул руку в потрепанной шерстяной перчатке без пальцев и ощутимо ткнул меня пальцами в лоб.

- Эй! – я поморщилась, потирая лоб. – Ты что делаешь!

Спаситель усмехнулся и отошёл в сторону. А я увидела за его спиной дом.

Небольшая одноэтажная хижина, поросшая травой, камышами и мхом, за покосившимся заборчиком, со стороны выглядела как груда мусора. В таком жилище может обитать только какая-то болотная кикимора, даже для бомжей уже чересчур. Однако мой спутник уверенно направлялся к, с позволения сказать, дому. Опомнившись, я быстро пошла за ним. Закрыв калитку, как можно осторожнее, чтобы не дай бог не отвалилась, поднялась на крылечко. Половицы мучительно заскрипели под ногами. Я закусила губу. Хоть бы не провалиться! Но дом, на самом деле, был куда крепче, чем казался. Однако это я узнала позже.

Внутреннее убранство дома меня повергло в шок. Обитые нежно-бежевым деревом стены, мебель не новая, но весьма приличного вида, на стенах вышитые гобелены, ковры, часы с кукушкой, растения в горшках… В общем типичная квартира этакой зажиточной советской бабушки.

Я посмотрела на своего спутника. Тот запирал дверь на цепочку и несколько засовов. Я отметила, что по косяку двери белым мелом идут какие-то надписи, а под порогом ровной полоской насыпана кирпичная крошка. Крошка с надписями были так же на подоконниках и оконных рамах. Суеверия?