������ �����������. ��� 1. ����� I

Христофор Иннокентьевич иронично приподнял бровь, но не стал ничего отвечать на мои слова.

Я вернулся за свою стойку и принял еще двоих гостей, которые заказали для себя стейки и пиво, усевшись в дальний угол, так что их сразу и не заметишь. Мне лишь оставалось проследить, чтобы они не позволили себе ничего лишнего в присутствии Наташи, которая работала у меня официанткой, но те оказались благоразумными людьми. Хорошо, а то еще пришлось бы тратиться на их лечение из-за того, что девушка очень щепетильна в вопросах своей чести.

Да уж, интересная девушка. Со светлыми волосами, которые она часто любила распускать, так что они мягкой волной струились по ее спине. С фигурой, которой могли бы позавидовать фотомодели. Девушка все же была простолюдинкой, как это модно говорить в среде аристократов, и не могла претендовать ни на что хорошее, особенно если учитывать ее внешность. Тем более удивительно было узнать, что Наташа чуть ли не мастер спорта по нескольким направлениям единоборств. Так что про лечение я совсем не шутил.

Стоило мне закончить протирать последние стаканы, как недавний дворянин стремительно вышел из пятой кабинки, нервно теребя кончик галстука. Стоило ему только покинуть порог моего заведения, как на столешнице снова зажегся огонек вызова.

И что же от меня снова хочет патриарх рода Лазаревых?

В этот раз я не стал ничего спрашивать и просто молча сел на место напротив мужчины, скрестив руки на груди.

– Егор, – несколько задумчиво произнес Христофор Иннокентьевич. – Спасибо, что помог заключить этот договор, он был важен для меня.

– Всегда рад оказать вам услугу, – улыбнулся я, на что патриарх устало потер шею.

– И откуда в тебе это? – сокрушенно покачал он головой. – Такая жажда денег… Богатства редко приносят кому-то счастье.

– Говорит мне человек, услуги которого себе могут позволить только княжеские роды, – невежливо перебил я его, но это уже был не первый наш разговор на эту тему, и я мог позволить себе такое поведение рядом с этим мужчиной.

– К сожалению, будь иначе, у меня бы совсем не было свободного времени, – виновато развел руками Лазарев, но я-то знал, что он нисколько не испытывает за собой вины. Патриарху большого рода не до каких-то сантиментов. – Я снова хочу предложить тебе…

– Нет, Христофор Иннокентьевич, – перебил я его, взмахнув рукой. – Мы говорили на эту тему. Я не стремлюсь возвращаться в этот серпентарий, называемый высшим обществом.

– Но твой род не должен угаснуть!

– Я теперь Ветров, – возразил я. – А от Воронцовых не осталось никого. Все погибли! Да и старшая ветвь рода отказалась от меня.

– Твоя кровь говорит обратное, – вздохнул мужчина.

– Да что там кровь! – хмыкнул я. – Мой род оказался уничтоженным, потому что слишком сильно дорожил своим влиянием и властью. Я не стремлюсь к тому, что погубило моих родственников. Как видите, для жизни мне нужно немногое.

– Тогда для чего тебе столько денег?

– Хотите сказать, что мои услуги стоят дешевле? – иронично приподнял я бровь. – И не надейтесь, цену я не снижу и не сделаю скидку на то, что в этой комнате вы говорите со мной, а не с вашими партнерами по бизнесу.

– Вот в кого ты такой? – еще раз вздохнул Лазарев.

– В родственников, видимо, – хмыкнул я. – Может, хватит ходить вокруг да около? Мы этот разговор в разных вариациях проводили уже не один раз. Скажите уже, что необходимо патриарху рода Лазаревых от скромного владельца бара.

– Скромного, – не удержался от комментария мужчина. – Хочу оплатить использование твоих талантов для одного дела.

– Деньги или услуга? – уточнил я, постаравшись показаться более равнодушным.

На самом деле внутри я лихорадочно вспоминал, что происходило в последнее время, что так или иначе могло затронуть интересы Лазаревых и для чего им потребовался темный маг. Уж в том, что им хватит денег, чтобы заплатить по моим расценкам, я не сомневался.

– Пожалуй, в этот раз я выберу услугу, – с хитринкой в глазах посмотрел на меня Христофор Иннокентьевич, оценивая реакцию на эти слова.

– Интересно. И за что же вы хотите расплатиться потом услугой?

– Мне понравилось, как ты сделал этот кабинет, – провел мужчина рукой по столу. – Я хочу, чтобы мой рабочий кабинет в подмосковном имении имел те же свойства.

– Теперь понятно, к чему были все эти разговоры… – протянул я, внутренне подсчитывая, сколько на это потребуется времени. – К сожалению, это будет стоить больше, чем одна услуга.

– Я согласен, – не дав мне продолжить, тут же ответил Лазарев.

– Это же насколько она вам нужна? – удивленно посмотрел я на него.

– Ты не представляешь, как мне надоело ехать специально в Петроград, чтобы в защищенной комнате обсудить вопросы, не требующие огласки.

– Да еще и приобрести эксклюзив только для себя, – хмыкнул я.

– И это тоже, – не стал отрицать Христофор Иннокентьевич. – Твое заведение – одно из немногих в империи, которое может похвастаться таким уровнем защиты.

– Лесть вам не поможет снизить цену. Две услуги и пятьдесят тысяч. Это окончательное предложение, – твердо произнес я, гадая, согласиться ли патриарх рода Лазаревых на такие условия или нет.