������ �����������. ��� 1. ����� II

– Все, что вы делаете сейчас, – это лишь игра в песочнице, – холодно сказал я, отведя взгляд от Алисы. – Да, тут вы можете радоваться победе и считать себя «великими магами», – саркастично произнес я. – Но будь вы в реальной схватке, то ваше выживание зависело от собственных умений и того, насколько хорошо вас поддерживают товарищи.

– Егор, к чему это ты? – встревоженно спросила до того молчавшая Арина.

– Не обращайте внимания, – отмахнулся я, переводя дыхание.

Может, я и сам никогда не был на передовой, но несколько магических схваток, когда жизнь была на кону, у меня имелось. Я тоже в первые разы вел себя ничем не лучше Нарышкиной, но пара шрамов на левом боку служили прекрасным напоминанием о том, что всегда к битве надо подходить с трезвой головой. Иначе можно ее и лишиться.

Я снова заставил группу заняться медитацией, а сам тем временем смотрел на турнирную таблицу, которая уже стала постепенно становится более предсказуемой, чем раньше. Уже было понятно, что по крайней мере четыре команды выйдут в одну восьмую турнира. Все они представляли из себя группы старшекурсников, для которых этот Турнир был далеко не первым. Что примечательно, их не стали сводить вместе в турнирной таблице, а развели каждого по отдельности. В итоге, кто бы кроме лидеров не прорвался до этого этапа, он встретится с одними из лучших команд. Тем самым отсеивались особо удачливые группы, которым могло и повезти с более слабым противником на предварительном этапе.

Моей группе оставалось еще два боя, до того как они точно выйдут из предварительного отбора.

Со следующим противником они тоже справились довольно легко, так как эта команда специализировалась на быстрых атаках, благодаря которым могла выносить своих противников за считанные минуты. Но в этот раз хорошо отработали Алиса и Мирослав, использовав защитные техники, чтобы переждать первый натиск, а затем уже Лена и Владимир залили их огнем, усиленным техниками ветра. К большому сожалению соперников моей команды, они не смогли справится с огненной техникой моей ученицы и были вынуждены сдаться до того, как их зажарит во все сужающемся кольце огня.

Вновь наступило время отдыха и за несколько минут до того, как моя команда должна была выйти на арену, в турнирной таблице вдруг произвели замену. Причины этого объявлены не были, но теперь студенты должны были сражаться против команды моего бывшего брата и это, мягко говоря, мне совсем не нравилось.

***

То, что две команды пересекутся в дальнейших этапах, можно было предположить, но вот так, еще до одной восьмой…

Но что бы я там ни думал, уже ничего нельзя было сделать.

– Если увидите, что проигрываете, то сдавайтесь, – строго сказал я в спину команде, отчего они даже сбились с шага.

– Почему? – на меня удивленно посмотрел даже Мирослав, который обычно отличался самым отрешенным отношением ко всему.

– Предчувствие, – мрачно бросил я, отвернувшись от них.

Право дело, не рассказывать же им всю мою предысторию и объяснять все тонкие взаимоотношений меня и рода Вороновых. Я нисколько не сомневаюсь, что без их участия здесь не обошлось, так как узнать, кто тренирует ту или иную команду, было не сложно – тренеров тоже регистрировали в информации о командах.

В какой-то мере в то время, когда студенты бились на арене, проходил еще один негласный турнир среди наставников. Как правило, это были именно профессиональные учителя и показателем их умения служило то, насколько их ученики продвигались в Турнире Академии. Естественно, что многие аристократы обращали внимания именно на тренеров, вошедших в тройку групп, ведь благодаря их усилиям студенты добились таких результатов.

Ненавижу интриги в любом их проявлении и от попыток понять, что этим мне хотели показать «родственнички», начинала только болеть голова. К сожалению, я мог лишь оставаться зрителем и надеяться на благоразумие моей команды. Хотя о каком благоразумии тут говорить, если в этой команде есть Алиса Нарышкина?

Арина молча подошла ко мне и стала рядом, даря поддержку, даже не до конца понимая, что произошло и почему я так отреагировал на это. Пускай ее изначально вели и свои цели, для того чтобы объявить нас парой, что в среде аристократов было лишь на ступень ниже официальной помолвки, но девушка явно была заинтересована во мне и проявляла участие, которого сложно было ожидать.

Может, правдой были слова о том, что она полюбила меня? Я же пока однозначно об этом говорить не мог.

От всех этих размышлений меня отвлек выход на арену моей команды и их противников. В этот раз из-за цвета элементов комплектов их можно было назвать синей командой.

Впереди, как и в прошлые разы, шел Сергей. Он со злой усмешкой окинул взглядом мою команду и презрительно хмыкнул. Жаль, что камеры не передавали речь, так как в этот момент он что-то произнес, из-за чего чуть не взбеленилась Алиса, и только дернувший ее Владимир не дал девушке совершить первую же ошибку в еще не начавшемся бою. Если бы она посмела до объявления сигнала начать создавать технику, то их бы тут же сняли с Турнира с проигрышем.