1. Лаура

– И я рад тебя видеть. Турнир начинается в полдень. Времени осталось очень мало. Поэтому надо хорошенько подготовиться.

– Согласен с тобой.

Под словом «подготовиться», Саффи подразумевал завтрак. Он сел в зале таверны за столик и заказал себе столько еды, сколько мог бы съесть Алексей за неделю. Молодой нар поглощал мясо зелень и вино в таких количествах, что можно было подумать, что его долгое время держали на голодной диете. Наконец, за час до турнира, Саффи отодвинул от себя блюдо и произнёс:

– Ну что ж, теперь можно ехать драться.

Алексей молча покачал головой.

***

     Почти весь город собрался посмотреть на турнир. Толпа окружила арену, лишь длинный коридор из городской стражи обеспечивал туда свободный доступ участников. На западной и восточной стороне арены были сооружены трибуна для знати, а на южной – двухъярусная ложа для монарха, и несколько ниже, королевы турнира. В северной части арены собирались все участники зрелища. Благородные рыцари стояли в две шеренги под ложей королевы турнира. Место Алексея было как раз возле самой ложи, которая до начала турнира была занавешена.

     Ровно в полдень герольды протрубили начало турнира, и в этот момент вся толпа стихла. Знать, расположившаяся на трибунах, поднялась. Алексей взглянул на ложу монарха и понял эту внезапную перемену. Наверху появился король с королевой. Чуть поодаль стоял высокий худощавый мужчина в облачении священнослужителя. «Сам епископ пожаловал», – пронеслось в рядах всадников. Когда августейшая чета заняла свои места, открылось и место королевы турнира. В большом кресле изящной работы, восседала молодая девушка, лет 18. Её длинные вьющиеся волосы, цвета золота, ниспадали на обнажённые плечи прекрасными волнами. Капитан забыл всё вокруг, глядя на это неземное создание. Лишь голос глашатая вывел его назад в реальность.

– Прошу приветствовать королеву турнира, несравненную Лауру, дочь дэгистра Монтона!

Рыцари все как один поднялись на стременах и сняли шлемы. Девушка встала и, подойдя к поручням ложи, произнесла:

– Приветствую вас, доблестные рыцари! Надеюсь, что на Великом турнире вы покажите все свои достоинства, ибо самый достойный из вас получит приз из моих рук. А теперь пусть турнир начнётся!

Трубы герольдов взмыли вверх и протрубили гимн королевства. После этого было объявлено первое состязание в пешем порядке один на один. На арену вышли мужчины низшего сословия, с короткими мечами в руках. (По условиям турнира почти все состязания проводятся тупым оружием). После нескольких поединков определился первый претендент на победу. Затем в пешем бою сошлись благородные рыцари. И снова поединки прошли довольно быстро. Как не странно, но в пешем бою победил нар Саффи. Он ловко оглушил соперника и, окрылённый победой поспешил похвастаться перед Алексеем. Но в этот момент объявили второе состязание – конный бой один на один. Саффи вновь решил попытать счастье, но ему достался более ловкий противник в лице нара Гэббинса. Последний, прекрасным ударом вышиб соперника из седла. Поднявшись на ноги, попутчик Николаева выхватил меч и принял стойку. Гэббинс неторопливо спешился и, с обнажённым мечом, направился в сторону ожидавшего его Саффи. Поединок продолжился. Выбитый из седла, и слегка оглушённый молодой нар не плохо работал мечом, но сильный натиск соперника сломил его. Саффи оказался повержен. Толпа взревела, трибуны отозвались бурными аплодисментами. «Я так и знал, что утреннее обжорство не доведёт его до добра» – подумал Алексей. Нара Саффи уносили с арены на носилках.

     Наконец, после ещё нескольких поединков, объявили очередь капитана межпланетного корабля. Ему предстояло состязаться с дэгом Нортоном, который славился в окрестностях Турвига как лучший боец. Николаев приказал обслуге облегчить его доспехи, путём удаления ряда ненужных защитных элементов. Вместо тяжёлого шлема с забралом, молодой человек одел более лёгкий полевой шлем. В этом поединке соперникам предстояло сражаться лишь на мечах в седле и пешем порядке. Алексей сразу же оценил преимущества своего противника и решил для начала уйти в сплошную оборону. Удар дэга Нортона оказался сильным, но и только. Особой техникой ведения боя тот не владел. Выигрывать в поединках ему помогала лишь хорошо натренированная мускулатура. После обмены несколькими ударами бой в обороне перестал прельщать капитана. Поэтому, быстро измотав соперника, он перешёл в нападение. После ряда обманных движений и выпадов Алексей, в пешем строю уложил дэга на песок арены. В который раз публика бурно приветствовала победителя. Оказалось, что поединок длился ровно полчаса. Совершенно выбившись из сил капитан вернулся в строй. В этот момент колокол на городской башне пробил шесть часов вечера. Вслед за ним герольды протрубили о закрытии первой части турнира. Снова в ложе королевы турнира поднялась Лаура. Зрители моментально утихли.