1. Мир Мэроу

Практически не теряя друг друга из вида, мы сражали суртуров одного за другим. Наши движения были настолько отточенны, что все происходило быстро. Вот я подныриваю под одним и, не прикасаясь к нему, всаживаю меч в живот. Второму срубаю голову, третьему вонзаю меч в грудь — свечение тут же гаснет, и тело взрывается пепельным облаком. Один за другим суртуры бросались на нас, но мы держались и отбивались из последних сил. Руки онемели, ноги устали, дыхание сбилось, но я понимала, что нужна Эмету, один он не управится.

Когда я вонзила меч в прыгнувшего на меня суртура, он не успел обратиться в пепел, и в этот момент двое других прыгнули на меня слева и справа. Того, что был ближе, я уничтожила одним четким движением, а второму удалось сбить меня с ног. Удар был сильным, и суртур, воспользовавшись моментом, перевернул меня, а второй, появившись из ниоткуда, бросился мне на живот и моментально впился зубами чуть ниже груди.

Мой крик поднял на уши всех, кто был поблизости. Ночная тварь продолжала тупыми зубами вгрызаться в плоть, но все же мне удалось увернуться, оставив частичку себя в пасти суртура. Перед глазами снова возник огонь. Я перестала видеть своего противника и лишь в бессилии упала на землю. Однако перед глазами появился ворон и ударил крылом по лицу суртура, после чего существо обратилось в пепел, и Эмет протянул руку, помогая встать.

— Жива? — спросил он.

— Но покусана, — прижимая ткань к ране, ответила я.

— Главное, что жива.

Тут не поспоришь.

Впрочем, бой продолжился. Суртуры все прибывали, а сил становилось все меньше.

— Их слишком много. Беги, — сказал Эмет, снова прижавшись к моей спине.

В этот момент я почувствовала себя ужасно, потому что правда захотела убежать. Не из-за страха смерти, а из-за того, что если умру я — умрет и Нефел. Но бросить Эмета я все же не смогла, и не потому, что он мне близок, нет. Из-за странного инстинкта охотника, именно он не дал мне взять ноги в руки и унести их подальше от толпы суртуров. В стае мы сильнее.

Удар за ударом. Выпад за выпадом. Я потерялась в пространстве и времени. Тогда существовала только я и меч, что срослись воедино.

Время шло, а мы все сражались с суртурами. Пару раз меня сбивали с ног, и на моем теле появилось несколько новых укусов. Спустя еще какое-то время пришло четкое осознание — нам не победить. Сил не осталось. И упав на колени, я смиренно прикрыла глаза. Дыхание и зрение подводили меня. Это конец.

Стоило мне подумать, что я больше никогда не увижу Нефел, как спасительный луч солнца пробился сквозь деревья, и бегущие на нас суртуры тут же исчезли.

Я смогла! Пережила еще одну ночь.

— Нужно идти, — сказал Эмет и подал мне руку.

Не став принимать помощь, я поднялась на ноги и услышала голос охотника:

— Ты достойно сражалась.

— Ты тоже. Наверное. Я не видела.

Солнце. О, Матерь, как я рада солнцу! Я так устала, что еле передвигала ноги. Проверив, что в пылу боя не потеряла деревянную птицу и кулон, спокойно выдохнула.

— Как думаешь, Колум и королева далеко?

Эмет что-то шепнул ворону, а после птица взлетела, и охотник сказал:

— Скоро узнаем.

Какое-то время мы шли молча, но я нарушила тишину:

— Тебе нужно сына искать, а не нас спасать.

— Я делаю два дела одновременно. Спасая королеву, я проложил себе путь в Старый замок равков. Не думаю, что сейчас меня там рады видеть, но ее кровь откроет любые двери, и я заберу сына.

— Ты держишь путь в Старый замок? — настороженно спросила я.

— Да. А ты куда едешь?

— Пока не знаю. Не уверена.

Спустя некоторое время ворон вернулся. Тогда Эмет указал рукой налево и произнес:

— Нам туда.

Как только мы дошли до первых низких деревьев, из-за них выехали Колум и королева.

— Это ужасно. Эмет, нам срочно нужно место для отдыха. Я устала, хочу есть и пить. И мне нужна юбка, платье, что-то более комфортное, нежели эти штаны, — протараторила королева.

Должна признать, Ее Величество больше не выглядела по-королевски. Из-за быстрой езды волосы растрепались, щеки раскраснелись, она тяжело дышала, открыв рот и показав свои аккуратные клыки.

Вообще-то мы только что сражались с суртурами, могла бы и поинтересоваться, ранен Эмет или нет. Высокородная задница.

— Скоро будет небольшое поселение, там и отдохнем, — сказал охотник.

Повернувшись к Эмету, я попыталась его вразумить:

— Это глупо. Первым делом нас будут искать в небольших поселениях. А это первое на пути от Нового замка к Старому.

— Долго мы там не пробудем. — Морщась, Эмет взобрался на коня, что привел Колум, и протянул мне руку. — Твоя лошадь сбежала, поедем на одной.

Немного подумав, я нашла выход.

— Колум, едешь с Эметом, — сказала я, и маг взобрался позади охотника.

— Я тебя чем-то обидел? — спросил Эмет, нахмурив брови.

— Нет! — ответила я, подумав о том, что сближаться с кем-то — это смертельно опасно. Даже не желая того, я подпустила к себе принца и чуть не поплатилась жизнью.

Когда я запрыгнула на коня Колума, то почувствовала как кровь с новой силой начала сочиться из открытых ран, но я лишь стиснула зубы и пришпорила коня. Мы направились в поселение.