10 фатальных ошибок Гитлера

Тем не менее этот план был весьма рискован. Итало-германские танки достаточно глубоко увязли в линиях британской обороны и были бессильны сделать что-либо до тех пор, пока перед ними не расчистится свободное пространство.

А вот у Ричи имелись неплохие шансы. Он мог использовать свои пехотные и артиллерийские части, чтобы пробить брешь в нестройных порядках итальянских дивизий, находившихся в районе побережья, а потом направить подвижные части на запад, чтобы перерезать коммуникации войск стран Оси. В таком случае Роммелю практически нечем было бы остановить англичан. Подобный маневр оставлял танки Роммеля без топлива и создавал угрозу всей итало-германской группировке в Северной Африке.

Роммель отчетливо видел опасность. Но он хорошо понимал несовершенную логику действий британских генералов. Роммель был уверен, что английские командиры не будут рассматривать этот план, поскольку в нем имелась известная доля риска.

Англичане опасались, что в том случае, если они двинут свои войска на запад по северной дороге, идущей вдоль берега, Роммель резко повернет на север и перережет их собственные коммуникации.

И все же у англичан имелось 400 танков плюс противотанковые орудия, и они вполне могли связать боем 130 немецких и 130 итальянских танков до тех пор, пока у машин противника не кончится горючее.

Роммель был уверен, что англичане сосредоточат все свое внимание на итало-германских танках и «продолжат нестись сломя голову прямо на наши хорошо организованные оборонительные порядки и используют при этом все свои силы».

Именно так и случилось.

30 мая британские танки повели на немецкие позиции хаотические несогласованные атаки, которые были легко сорваны огнем противотанковой артиллерии. К концу дня итало-германские войска подбили пятьдесят семь танков противника и установили устойчивую линию фронта на восток и запад от хребта Сидра, в миле на север от Трай Капуццо, и на хребте Аслах примерно в 5 милях к югу, образовав район, который англичане назвали «котлом».

Таким образом, у Роммеля появилось время, чтобы штурмовать оборонительные «коробки», то есть опорные пункты союзников. 31 мая он лично повел 90-ю легкую пехотную дивизию, дивизию «Триест», а также части корпуса «Африка» на штурм опорного пункта 150-й бригады.

У англичан имелось до полка «Матильд», и они упорно сопротивлялись, однако ситуация казалась безнадежной, и на следующий день после мощной атаки немецких пикирующих бомбардировщиков, когда британские войска остались без боеприпасов и воды, они сдались. В плен попали 3000 человек.

2 июня 90-я легкая пехотная дивизия и дивизия «Триест» атаковали Бир-Хакейм. Данный бой превратился, пожалуй, в самое ожесточенное сражение этой войны, которое затянулось на десять дней. Бойцы французской и еврейской бригад упорно оборонялись, сражаясь за каждое полевое укрепление, за каждую противотанковую позицию, за каждую траншею.

Немцы подвергли линии противника сильной бомбардировке — за девять дней было произведено 1300 самолетовылетов пикировщиков «Ю-87». У люфтваффе имелись значительные потери, поскольку истребители королевских ВВС только за один день сбили сорок бомбардировщиков.

5 июня британцы снова попытались уничтожить итало-германские танки, находившиеся в «котле», но по-прежнему атаковали разрозненными силами и без должной инициативы.

На северном участке медлительные, тяжелые «Матильды» и пехотные танки «Валентайн» пошли в атаку днем, без поддержки своей артиллерии, сделавшись превосходной мишенью для противотанковых орудий 21-й немецкой танковой дивизии, которая удерживала позиции на хребте Сидра. Британские танки подрывались на минном поле, разносились в клочья огнем неприятельских пушек. В результате англичане потеряли пятьдесят из семидесяти задействованных в атаке танков.

На юго-востоке 10-я Индийская бригада оттеснила части дивизии «Ариете» от хребта Аслах. После этого 22-я бронетанковая бригада двинулась через «котел», а вслед за ней — и 9-я пехотная бригада.

Британские танки были встречены огнем немецкой противотанковой и полевой артиллерии и отошли к Бир-эт-Тамар между хребтами Аслах и Сидра.

В середине дня Роммель начал проведение одного из своих самых блестящих контрударов. В то время как 21-я танковая дивизия ударила с юга в направлении Бир-эт-Тамар, 15-я танковая прошла через проход в минном поле на юге от хребта Аслах и ударила во фланг и тыл индийских частей, удерживавших хребет. К ночи войска стран Оси рассеяли порядки 9-й пехотной бригады, окружив 10-ю Индийскую бригаду, танковые части группы поддержки и четыре полевых артиллерийских полка на севере.

Роммель предвидел, что британские генералы не будут подтягивать войска со стороны линии Газалы или из гарнизона Тобрука, чтобы совместными усилиями отбить атаки итало-германских войск, затягивавших кольцо окружения. Английское командование и не сделало этого, упустив единственную возможность спасти свои попавшие в ловушку воинские части.