10 фатальных ошибок Гитлера

Левое крыло группы армий «А» расположилось на Кавказе, в 375 милях от Ростова, а 4-я танковая армия, на юге от Сталинграда, стояла от Ростова в 250 милях.

Если бы русские сумели пробиться к Ростову, они могли отрезать остатки группы армий «Б» — незначительные силы, которые Манштейн свел в новую группу армий «Дон», — а также две группы армий «А» на Кавказе, иными словами, все германские силы на южном крыле.

Если бы южный фланг немцев был уничтожен, остальным немецким войскам на Востоке не хватило бы сил, чтобы отразить наступление Красной армии, и Германия проиграла бы войну за считанные месяцы, если не за недели.

Красная армия планировала направить стратегический удар на самое уязвимое место фронта противника — позиции итальянской 8-й армии на Дону, расположенные как раз к северо-западу от Чира.

Манштейн в спешном порядке выстроил оборонительную линию в районе Котельниковского, в 80 милях к юго-западу от Сталинграда, закрыв тем самым брешь, в которой исчезла румынская 4-я армия.

Несмотря на беспокойство по поводу возможного удара русских на Ростов, первостепенной своей задачей Манштейн поставил деблокирование 6-й армии.

До тех пор, пока армия Паулюса не выйдет из окружения, не имелось надежды на восстановление ситуации на южном крыле фронта. Если 6-я армия останется в Сталинграде, она погибнет. В ходе любой операции по деблокированию войск необходимо пробить дорогу для выхода из окружения, но не для того, чтобы восстановить линию снабжения. Наверняка, убеждал себя Манштейн, со временем у Гитлера прояснится в голове и он позволит 6-й армии отступить.

Существовали два возможных пути движения. Ближайший путь пролегал на запад, к Калачу. Однако здесь собралось значительное количество русских частей, которые будут биться за каждый дюйм. Немногим лучше был шанс прорваться через Котельниковский и двинуться на северо-запад, к Сталинграду.

Как только из Котельниковского начнется операция по деблокированию окруженной группировки, давление на 6-ю армию ослабнет, потому что Красной армии нужно будет вступать в бои с войсками, стремящимися прорвать внешнее кольцо окружения. Когда это случится, рассуждал Манштейн, немецкие части, расположенные на реке Чир, смогут ударить по Калачу, прорвать позиции советских войск и способствовать деблокированию 6-й армии.

Однако важнейшую роль во всем играло время. Начальник генштаба сухопутных войск Цейтцлер согласился подчинить 57-й танковый корпус под командованием Фридриха Кирхнера (23-ю и 6-ю танковые дивизии и 15-ю полевую дивизию люфтваффе) 4-й танковой армии в качестве ударной мощи группы, выдвигающейся из района Котельниковского. Он также выделил восемь дивизий в оперативную группу «Холлидт» (командир — генерал Карл Адольф Холлидт), которые должны были выйти из верховьев Чира. Предполагалось, что эти войска прибудут в первые дни декабря.

Если бы они на самом деле пришли вовремя, то вполне возможно, что этих сил хватило бы на деблокирование 6-й армии и установление транспортного коридора. Окруженную группировку можно было снабдить топливом, боеприпасами и едой, восстановить свободу передвижения и помочь Паулюсу выбраться из «котла». Так информировал Манштейн фюрера 28 ноября.

«Я сказал Гитлеру, — позже писал Манштейн, — что стратегически невозможно продолжать связывать действия наших войск на исключительно маленькой площади, в то время как враг упивается свободой передвижения вдоль сотен миль фронта».

Гитлер снизошел до ответа лишь 3 декабря и отказался дать разрешение 6-й армии на переброску войск с северного фланга на юго-запад, чтобы Паулюс мог подготовиться к выходу из окружения. Манштейн не понимал, что у Гитлера не было ни малейшего намерения эвакуировать 6-ю армию из Сталинграда.

Большая часть подкреплений так и не прибыла вовремя. Из восьми дивизий, предназначенных для оперативной группы «Холлидт», три не появились вовсе, одна из танковых дивизий была настолько обескровлена, что от нее не было пользы, а полевая дивизия люфтваффе подошла слишком поздно. Все, что вовремя появилось у Холлидта, — это 48-й танковый корпус Отто фон Кнобельсдорфа с 11-й танковой и 336-й пехотной дивизиями, а также полевая дивизия люфтваффе. Для Гота прибыл лишь 57-й танковый корпус.

С такими малочисленными войсками Манштейн оставил идею деблокировать 6-ю армию с двух направлений. Теперь все зависело от прямого удара (кодовое название «Зимняя буря»), который должен был быть нанесен силами 4-го танкового корпуса из района Котельниковского.

Из-за задержки прибытия 57-го танкового корпуса Манштейну пришлось перенести удар на 12 декабря. Тем временем в районе Чира положение осложнилось. 7 декабря русский 1-й танковый корпус форсировал реку недалеко от Суровикина, в 20 милях вверх по течению (к северо-западу) от места впадения Чира в Дон, у Ниж-нечирской. Русские продвинулись в направлении 79-го совхоза на 15 миль. Генерал Кнобельсдорф расположил 336-ю пехотную дивизию вдоль реки справа (то есть на востоке), а полевую дивизию люфтваффе — слева.