Но большая власть влекла за собой и огромную ответственность. Проблемы страны были хорошо известны китайскому руководителю. Главной из них являлась экономическая отсталость. Также немаловажной проблемой было найти правильный способ организации власти, который мог бы обеспечить стабильность уставшей за десятилетия потрясений стране, 90 % населения которой проживало в деревнях.
Китай, заявивший о том, что становится на путь коммунистического развития, не мог не учитывать опыта Советского Союза. Поэтому в конце 1949 года Мао отправился с визитом в СССР. Позже, когда отношения между странами обострились, Мао с большим неудовольствием вспоминал об этой поездке. Но в 1949-м он выражал полное удовлетворение ее итогами. Был подписан договор о дружбе СССР и Китая, которую Мао и Сталин назвали «вечной и нерушимой».
Что касается внутренней политики, то здесь Мао Цзэдун выступает как реформатор. В первую очередь реформы коснулись аграрного сектора. К 1955 году более 400 миллионов безземельных крестьян получили в свое распоряжение землю, которая была конфискована у помещиков. Промышленные предприятия, большинство из которых ранее принадлежало иностранным компаниям, также были конфискованы в пользу государства.
После окончания гражданской войны политическая система Китая не сразу стала однопартийной. Об этом говорит тот факт, что сначала в правительство Мао вошли представители сразу восьми партий, а также беспартийные. Однако вскоре ситуация изменилась. В 1951 году было принято положение о наказаниях за контрреволюционную деятельность, по которому за различные политические и идеологические преступления предусматривалось наказание вплоть до смертной казни. Это послужило сигналом к организации публичных процессов над различными «врагами народов». Списки казненных контрреволюционеров регулярно публиковались в газетах. Одновременно шло перевоспитание интеллигенции. Так, в университетах организовывались специальные курсы, на которых профессора должны были изучать труды Мао и историю коммунистической партии. Помимо этого, на «семинарах» таких курсов широко практиковались принуждения людей к самооговорам и доносам на друзей и близких.
Важным моментом биографии китайского лидера стал VIII съезд КПК, состоявшийся в 1956 году, вскоре после выступления Хрущева на XX съезде КПСС в Москве, на котором он разоблачил культ личности Сталина. В целом китайские коммунисты одобрили некоторую либерализацию внутренней политики, однако в своем выступлении Мао ни словом не затронул вопрос «культа личности», который мог относиться в Китае только к нему. Однако его оппоненты, такие как Лю Шаоци и Дэн Сяопин, в своих выступлениях говорили о недопущении повторения в Китае ошибок Советского Союза, связанных, в том числе, и с культом личности. В результате из устава КПК была исключена принятая на предыдущем съезде формулировка о том, что идейными и теоретическими основами деятельности партии являются идеи Мао Цзэдуна.
Вскоре после VIII съезда внутренняя политика Китая претерпела серьезные изменения. В то время в партии существовали две мощные группировки. Одна из них выступала за постепенное построение нового общества с учетом опыта стран, уже прошедших такой путь (прежде всего Советского Союза). Вторая же ставила на первый план идею резкого роста в экономике и военной сфере, опережении СССР и выходе на передовые позиции в мире.
Мао был решительным сторонником второй группировки. Он понимал, что лишь объединенная общей идеей страна сможет долгое время принимать его единоличную власть, которую он с таким трудом получил и к которой столько стремился. Его очень встревожили тенденции к развенчанию культа личности в СССР и связанные с ними дискуссии на прошедшем съезде КПК.
Чтобы достичь своей цели, Мао затеял очень сложную и опасную игру, первым шагом которой должна была стать дискредитация идей и решений VIII съезда КПК. При этом он проявил поистине иезуитскую хитрость. В Китае было объявлено о начале кампании «Пусть расцветают все цветы, пусть соперничают все школы». В ее рамках вводилась свобода мнений и дискуссий в партии и прессе. Интересно, что о начале кампании провозгласил не лично Мао, а Лу Дини, второстепенный член ЦК, который при этом сослался на неопубликованную речь Председателя КНР, прозвучавшую на одном из недавних совещаний в ЦК.