10 лучей во тьме

– Что же они, ироды, не могли тебе AFLS-ку имплантировать как надо! – с досадой воскликнул он. – Безобразие! И ведь все остальные импланты выглядят совершенными, вроде и не скажешь, что дилетант какой делал… – он вдруг замолчал и опустил плечи в изумлении. – Неужели… ты без ассистирования перенёс?

Рандир молчал. Заинтригованный, полковник протянул было руку, коснулся крестообразного устройства на груди эльксарима – однако тот убрал смертоносный палец с его шеи и, словно устыдившись, прикрыл свою кибернетику руками.

– Не смотрите… – почему-то тихо попросил он.

– Четвёртый в истории случай неассистированной элькса-мутации с успешным исходом… Извини. Увлёкся. Интересно, зачем оно нужно? Никогда не видел ничего подобного, – спросил полковник о крестообразном органе.

– Низачем, – отрезал эльксарим.

– Ладно тебе, – мужчина снисходительно улыбнулся. – Не дичись. Отпусти меня, я пойду. Скоро пожарные прибудут. Ах, да. Большой Эйб. «Кровавые маки». Они тебе нужны? Погугли там, авось, выйдешь на след… Однако никогда вашего брата не пойму: приползти с поджатым хвостом к тем, кто лишил тебя зрения и бросил. Удачи, Этрандир. И до встречи.

Застыв в изумлении, Рандир проследил за тем, как военный скрылся за деревьями. «Зачем он помог мне? Разве мы не враги?»

Сторожка лесника догорала, и огонь в поисках новой пищи перекинулся уже на окрестные кусты. Издалека действительно донёсся вой пожарной сирены. «Зона больше не будет моим домом…» – обречённо подумал Этрандир, обернувшись в последний раз на пожарище. А потом исчез среди деревьев.

«Элькса-потенциал, наивысший из известных за всю историю феномена. Неассистированное перенесение элькса-мутации. И эта конфигурация… – заинтригованно размышлял полковник Крамер, сидя в транспорте по пути на родную базу. – Этот крест у него на груди, бьюсь об заклад, является лазерным оружием массового поражения. Такое необычное устройство… Наверняка это принципиально отличается от стандартных дуг и спиралей. Радиус атаки должен быть просто колоссальным! Но эльксарим не может быть настолько глуп, чтобы вслепую использовать его. Ах, всё бы отдал, чтобы увидеть его в действии! Разве могу я уничтожить такой потрясающий экземпляр?! Ну почему! Ради всех святых, ну почему он НЕ НАШ!».

5. Выбор

Уже вечерело, когда Курт Кайзер заявился на дачу к брату со скейтом под мышкой.

– Сегодня у тебя перекантуюсь, лады? – попросился он.

Большой Эйб был, в принципе, и не против.

– Как хочешь, братишка, мои двери всегда открыты для тебя.

Подросток прошествовал через комнату и завалился на тахту, закинув скейт под подушку.

– Дома тоска… Меня из школы отчислить хотят, маман достала орать. Сегодня приходил директор. Так она перед ним стелилась, аж противно, чтоб меня на второй год оставить, – он измученно схватился за голову. – Ну зачем только люди придумали такой гемор как школа?!

– Верно мыслишь! – поддержал его брат. – Нечего с этой школой рассусоливать! Никто из отличничков ещё миллионером не стал! Где они все? Под каблуком у начальников в своих офисах геморрой зарабатывают, – Эйб хлопнул по столу, пересчитывая купюры, и расхохотался. – Бросай эту государственную шарашку, будешь мне помогать, дурь вот толкать для ровесников. Как раз тут новая моднявая дурь появилась…

– Ты ещё больший гемор предлагаешь! – снова схватился за голову Курт.

– Бабло будем зашибать, брателло, баблище! – воскликнул Эйб, потрясая купюрами. – Бабки правят миром…

– Задолбал… – подросток вскочил, ухватил свой скейт и выбежал из дома. – Нигде покоя нету!

Развлекаясь покатушками на скейте вместе с другими ребятами, Курт обернулся через плечо на тротуар, и внезапно яркий отблеск заставил его прищурить глаза. Юноша сделал руку козырьком, чтобы посмотреть, что это так сверкает – и челюсть у него отвисла. По тротуару среди обыкновенного народа, среди домохозяек и тех самых офисных отличников, возвращающихся с работы, среди подростков, бегущих домой с продлёнки, среди проституток и наркоманов – уверенным шагом направлялся куда-то… тот самый эльксарим.