10 тайн Охотника на демонов

- Дракон наименьшая из моих проблем, - грустно вздохнула Инай. – Если завтра моя сестра Надира не пройдет посвящение, то настанет моя очередь. И если я не погибну в зубах или когтях ужасных тварей, то мне придется выйти замуж за Фарзул-хааба.

- Не ослышался ли я? Неужели вы предпочитаете скорее быть съеденной драконом, чем выйти замуж? – сочувственно поинтересовался Николас.

- О, видно, ты не знаешь Фарзул-хааба. Песок вскипает и становится алым от крови его врагов. О его жестокости слагают легенды, - девушка низко опустила голову и перешла на шепот. - У него уже была жена. Говорят, он казнил ее, заставив выпить расплавленный свинец. Ах, если бы только милый Камиль увез меня отсюда в северные страны, где Фарзул-хааб не смог бы нас найти.

- Так Камиль твой друг? – догадался Николас. – А где вы познакомились?

- На базаре, - голос девушки сразу изменился, появились нежные нотки. - Мы с отцом тогда сильно повздорили. Он часто корил меня за то, что я слишком непослушная и гордая. И я сбежала, переодевшись служанкой. Первый раз выбралась за пределы дворцовых стен без стражи и, потерянная, бродила весь день по базарной площади. А когда начало смеркаться, на меня напали лихие люди, а Камиль меня спас. Опрокинул на них телегу с навозом, подхватил меня на руки и отнес обратно во дворец. Я сделала для него ключ от потайного хода, и теперь он часто меня навещает: рассказывает о том, что происходит за этими стенами, приносит всякие диковинки. А какие чудесные истории он рассказывает. Наверное, ни один человек во всем белом свете не знает их столько, сколько знает Камиль.

- Ты слишком добра, моя госпожа, – ответил невесть откуда взявшийся пустынник. – Я всего лишь смиренный раб моей принцессы.

- Камиль! – с придыханием произнесла его имя девушка.

«Это же надо так задурить голову бедной девушке», - завистливо присвистнул Тангрум.

Принцесса, забыв обо всем, прильнула к смуглому мужчине и начала нашептывать что-то ему на ухо.

- Я, пожалуй, пойду, - поспешил ретироваться Николас, борясь с желанием открыть принцессе глаза на некоторые странности во всей этой истории с Камилем.

- Только не забудь, завтра на рассвете на смотровой площадке, - кинула ему на прощание Инай.

***

Эглаборг помешивал деревянной ложкой постный суп в котле, когда Охотник вернулся в лагерь.

- Мастер Николас, а где же ваш тулпар? – с нарочитым ехидством поинтересовался он.

- Вон, - Николас махнул рукой в сторону трусившего за ним стригунка.

Эглаборг удивленно вскинул брови:

- А почему он такой плешивый? И где крылья?

- Да, действительно, Харысай, где твои крылья? – опомнился вдруг Николас.

- Крылья? – смутился жеребенок. – Так они только на третьем году должны вырасти.

- Вы теперь еще и с конями разговариваете? – встревожено спросил Эглаборг.

- И с конями, и с богами, а скоро вообще с драконом придется парой слов перекинуться, - пожал плечами Охотник, выгребая все содержимое своей седельной сумки. – Ага, вот и оно.

С самого дна он достал кусок мыла и щетку:

– Чем скалить зубы, лучше найди нашу выходную одежду. Завтра на рассвете надо явиться на ханскую смотровую площадку при полном параде.

- Вы нашли работу при дворе? - глаза Эглаборга алчно заблестели.

В последнее время они все больше гоняли нечисть по оврагам и пустошам. А уж как выглядят настоящие деньги, так и вовсе забыли.

- Угу, только об оплате еще не договорился, - ответил тот.

- А что за работа? Может, жар-птичек наловить? Я слышал, что их перья очень ценятся в Мараканде, - с надеждой спросил целитель.

- Только если у тех птичек зеленая чешуя вместо перьев.

Николас вынул из кучи ненужного барахла последний моток веревки и начал отмерять его локтями. Целитель в недоумении глядел на него.

- Дракон, Эглаборг, это будет дракон.

- Мастер Николас, да вы верно бредите. Настоящий живой огнедышащий дракон? – ужаснулся целитель. – А может, ну его? Обойдемся и без этих денег.

- Не обойдемся. Я уже слово дал, и часть награды вперед взял. Вон бегает, - Николас кивнул на стригунка, который, задрав хвост, нарезал круги вокруг лагеря. – Иди сюда, чертенок!

Николас начал наматывать веревку вокруг морды стригунка.

- Что ты делаешь?! – сразу возмутился жеребенок.

- Недоуздок тебе делаю, дурачина, стой спокойно, а то я в петлю попасть не могу, - прикрикнул на него Охотник. – Ну и крохотная же у тебя морда.

- Мне не нужен недоуздок! - заупрямился стригунок и со всей силы дернул головой.

- Любому взрослому коню нужен недоуздок. Ты же хочешь быть взрослым? – услышав волшебное слово, коник мгновенно стал по стойке смирно. После долгих усилий Николас смог завязать узел у него под подбородком.

- Так что с драконом? – обратил на себя внимание Эглаборг. – Я надеюсь, вы не собираетесь с ним драться?

- Нет, конечно. Мне просто нужно придумать способ, как его отвлечь.

- Так мы все-таки пойдем биться с драконом? Ура! – обрадовался стригунок.

- Мы никуда не пойдем. Ты останешься здесь с Эглаборгом, - строго ответил ему Охотник