10 тайн Охотника на демонов

- О, это птенец Умай, - сказала Гамаюн, крылом придвигая Николаса поближе к дракону. - Лунь высунулся из воды чуть сильнее и приблизился к Охотнику.

Николас невольно поежился. Так близко к живому дракону ему еще не приходилось бывать.

- Я слышал, что все птенцы Умай погибли, - подозрительно оглядывая мужчину со всех сторон заметил дракон. – Да и не похож ты на небожителя. Хотя… и на человека тоже не сильно смахиваешь.

- Ты что, сомневаешься в моих суждениях? – угрожающе спросила Гамаюн.

- Конечно, нет, - дракон испуганно опустился на воду.

- Хорошо, потому что у него к тебе есть одна просьба, - расслабилась птица.

- Не могли бы вы завтра позволить принцессе Инай переплыть эту реку, - немного робея, озвучил свое прошение Николас.

- Что, завтра будет еще одна? Да сколько можно! Как меня достали эти бешеные маракандцы. Я думал, утопив парочку, я запугаю их достаточно, чтобы они перестали ко мне соваться, - грозно зарычал дракон.

- Ей просто нужно достать яблоко вон с того острова. Как только она его получит, даю слово, тебя никто и никогда больше не потревожит, - охотно пообещал ему Николас.

- А можно ли тебе верить? – подозрительно спросил он.

- Старый ворчун, от тебя не убудет, если ты нам поможешь, - помогла ему птица.

- Ладно-ладно, пропущу вашу принцессу, но больше – ни души. Ясно? – строго спросил дракон, а потом снова внимательно посмотрел на Николаса. – И все-таки ты человек. По крайней мере, пока.

- Прощай, старый Лунь, - крикнула ему птица.

- Прощай, старуха Гамаюн, - в тон ей ответил дракон и нырнул обратно в мутную воду.

- Что у нас дальше? Василиск? – задумчиво спросила птица, глядя на противоположный берег.

- С василиском я и сам справлюсь. Мне и раньше приходилось иметь с ними дело. А вот что делать с Рух?

- Да, с ней не договоришься. Придется драться… - птица надолго замолчала, сосредоточенно что-то обдумывая. – Вспомнила. Кочевой народ Хааб, что живет на юге Эламской пустыни, изготавливает для своих стрел один из сильнейших в мире ядов Элапедай. Я не думаю, что он сможет причинить Рух сколь-нибудь значительный вред, но хотя бы ослабит. Тогда у нас с тобой появится небольшой шанс выжить в этой схватке.

- А как же я? – встрял в их разговор Харысай. – Я тоже драться хочу.

- Нельзя, ты еще маленький! – шикнул на него Охотник.

- Но ты ведь сам сказал, что я взрослый. Я и в воду вошел, и недоуздок ношу, - захныкал конек.

- Мало ли, что я сказал. Сопливый ты еще слишком, чтобы с чудищами тягаться, - остался непреклонным Николас.

- Не обижай ребенка, - строго выговорила ему птица. – Между прочим тулпары, даже такие крохотные, обладают врожденным иммунитетом к воздействию большинства демонов. В том числе к взгляду василиска.

- Да, я такой, - тут же прихвастнул жеребенок.

- Эх, лучше б у них умишко побольше был, - с досадой ответил Николас.

- Умишка у них ровно столько же, сколько у их хозяев, - тут же осадила его птица. – Если тебе хватит мудрости хорошо его воспитать, будет у тебя умный и верный помощник. А если нет, то тут тебе только на себя пенять можно.

- Что ж, тогда решено, Харысай, идешь с нами, - позволил себя уговорить Охотник. – Не мне же тащить его на остров на своей спине. Скажи лучше, как зовут хана этого кочевого народа. Уж не Фарзул ли?

- Да, именно Фарзул. Так ты сможешь раздобыть Элапедай?

- Думаю, что смогу, - кивнул в ответ Охотник.

- Тогда я полечу к себе. Надо еще перья поменять перед завтрашней битвой.

***

Николас встретил Камиля на базаре. Тот о чем-то увлеченно беседовал с седовласым торговцем верблюдами.

- А, защитник Инай, ну что, придумал, как обойти чудищ? – с показным безразличием спросил тот. - Или удрать решил? Так я тебе в этом не помощник.

- Мне нужен Элапедай. Много. На сотню стрел, - без прелюдий, рассказал ему суть своего дела Охотник.

Пустынник вытаращил глаза и отвел его в сторонку.

- Ты в своем уме, кричать об этом на весь базар? – переполошился Камиль. –С чего ты вообще решил, что я смогу достать такой редкий яд?

- Сможешь, если хочешь, чтобы Инай осталась жива, - тихо ответил Николас, смиряя его тяжелым взглядом.

- Хорошо, зачем тебе столько яда? – быстро сдался Камиль. – Тоже василиска травить собрался?

- Нет, это для Рух. Мне нужно ее замедлить, - коротко пояснил ему Охотник.

- Ты хочешь обстрелять ее ядовитыми стрелами? Но Элапедай настолько вреден, что справиться с ним могут лишь хаабы. Да и то, запах отравленных стрел сильно замедляет реакцию. Если ты будешь драться, стрелять должен кто-то другой.

- Хорошо, тогда дай кого-нибудь из своих стрелков.

- Ты точно сумасшедший. Ну откуда у бедного пустынника стрелки? Ты видишь за мной какую-нибудь армию, ну хоть отряд, а?

- Сказки про бедного пустынника оставь для принцессы. Мне нужен стрелок с Элапедаем на острове рубиновой яблони завтра. Это единственный способ победить Рух, - ответил ему Николас и под лучами закатного солнца зашагал прочь.

Камиль задумчиво глядел ему в след, принимая важное решение.

***

На рассвете Николас с Эглаборгом снова явились на смотровую площадку. Инай заметно нервничала. Визирь тоже растерял свой былой апломб.