100 раз, когда Бен видел Рей (СИ)

Огромный город-рынок, никогда не спящий, где можно купить и продать всё на свете, и даже потрёпанного форсъюзера — слегка б/у, раскинулся перед ним. Бен юркнул в ближайший проход: кто-то уже ломился вслед за ним. Он нёсся, перепрыгивая через лотки, сбивая с ног зевак, пока не добежал до жилой части города с убогими домишками, узкими улочками, утопающими в мусоре, и расписными дверьми.

Бен упал у одной из таких дверей, задыхаясь.

— Что ты хочешь за свою кожу? — проскрипел старческий голос. Бен решил, что ему почудилось. Но вопрос повторился. Бен открыл глаза и вскрикнул: над ним склонилось странное мелкое создание с большой головой, обтянутой морщинистой коричневой кожей. В Бена вперились белесые бельма огромных слепых глаз, сухонькая ручка указывала на ремень, которым его связали похитители: оказывается, он его с собой прихватил.

— Что можешь дать? — прохрипел Бен в ответ. Он снова прикрыл глаза. Эти жуткие бельма пугали его до дрожи, хотя опасным существо не было.

— Я могу рассказать, как разорвать связь, что сдерживает тебя… — проговорило существо, а Бен вскочил на ноги так резко, что его собеседник упал бы… Если бы не шагнул в сторону, словно предвидел опасность.

— Однажды ты станешь хозяином своей судьбы. Когда примешь себя и убьёшь прошлое, — вещало существо, спрятав руки в рукавах балахона. — Кайло.

Бен вздрогнул. Кроме него самого и Рей, его имени никто не знал.

— Меняешь кожу на секрет? — жуткое создание улыбалось беззубым ртом. Бен обессилено кивнул.

Рей появилась рядом, как всегда, внезапно.

Бен уже несколько часов кряду бродил между торговыми рядами. Он Силой выманил у какого-то торгаша деньги и теперь покупал Рей всякие вкусности… но один из подарков для Рей прямо-таки жег ему карман.

— О! Теперь ты нормальный! — Рей обхватила его за талию, типа обняла. — А то я думала, что становлюсь слишком взрослой, чтобы видеть тебя…

— Объясни, — Бен присел перед ней. Он специально выбрал закуток поглуше, чтобы его никто не увидел.

Пока Рей рассказывала очередную дурацкую сказку о том, что дети видят воображаемых друзей до тех пор, пока не повзрослеют, Бен смотрел на нее, смотрел… И запоминал.

— Так что я не хочу взрослеть! — Рей топнула ножкой.

— Для меня ты всегда останешься мелкой врединой, — попытался улыбнуться Бен, но у него стоял ком в горле. — Вот, держи.

Рей страшно радовалась подаркам, а Бен с замиранием сердца достал последний. Осколок кайбер-кристалла на ремешке из кожи исаламири.

— Никогда не снимай его, Рей, идет? — Бен надел ремешок Рей на запястье, но пока не завязывал. — Обещаешь?

— Клянусь! — Рей сияла.

Бен глубоко вздохнул и завязал узел, закрепляя его Силой, а Рей пропала.

— Прощай, мелкая, — проговорил он уже в пустоту

№ 27

Кайло, магистр рыцарей Рен, медленно шел по выжженой лазерными лучами равнине. Поверхность под ногами спеклась в блестящую, еще горячую корку. Но его тяжелым ботинкам жар не страшен, а одежды из зейд-ткани, прошитые металлизированными нитями, сохраняют комфортную температуру всегда. И, конечно, маска. Его лучшее творение, его самая любимая уродливая игрушка. Жаль Рей не видит…

Он отказался от прежнего имени без сожалений, от семейных идеалов — с наслаждением. Но он тысячу раз пожалел, что отказался от Рей. Ведь с тех пор, как он надел ей на руку браслет из кожи Исаламири с треснувшим кайбер-кристаллом, он больше ее не видел.

Ученичество у Сноука оказалось… легким. Знай себе практикуйся в недозволенном использовании Силы. Молнии Кайло за три полных года так и не дались, но он с лихвой компенсировал это ментальными способностями, уровнем чистой Силы, которую мог удержать, и талантом воевать.

Это оказалось просто — командовать другими. Бен когда-то сторонился людей и был неловким. Монстр в маске, который пришел ему на смену, словно родился способным повелевать.

Кайло добровольно склонился перед сильным темным форсьюзером, который с детства манил его обещанием власти и реванша. Сноук так глубоко забрался в его разум, что знал о Рей. Кайло был уверен, что Сноук не позволит ему иметь привязанности. Вместо этого учитель разжег в нем желание забрать Рей себе. Потому что только она могла понять Кайло в целой вселенной, а темная сторона приветствует привязанность как форму собственности. Но Бен слишком хорошо тогда ее спрятал от самого себя будущего. И теперь довольствовался пустотой.

Кайло отстегнул фиксаторы и содрал шлем-маску. Предпочел привкус гари в воздухе и горячий ветер в лицо стерильной тюрьме брони. И вдруг услышал топот. Он развернулся, с одним из своих тренировочных сайберов наготове. И увидел девчонку, которая бежала к нему со всех ног, но смотрела назад. Такую знакомую девчонку.

— Рей! — выдохнул Кайло. И тут она в него врезалась со всего маху. А он, не думая, подхватил ее на руки.

Рей наконец взглянула на него, шокированная. Она вытянулась, выросла. Ей, кажется, пятнадцать? И хотя Кайло ожидал увидеть в ее глазах гнев и презрение, они засияли безумным счастьем.

— Бен! — выдохнула она. — Бен, как же я соскучилась.

И ткнулась ему под подбородок в попытке скрыть слезы.